【大紀元5月21日報導】（中央社華盛頓20日路透電）不斷攀升的關押囚犯開支，多年來一直成為美國各州的桎梏，如今各州紛紛謀求解脫之道。在批准下一會計年度預算的最後階段，許多州議會都希望透過改變關押政策和關閉監獄等節省開支。
佛羅里達州準備把更多監獄移交給民間業者經營，俄亥俄州與路易斯安那州則考慮把監獄賣掉。
美國的聯邦、州和地方監獄關押200多萬名囚犯，但許多監獄的經費來自州政府，且幾乎所有州的懲治開支都急速攀升。
根據美國司法統計局（United States Bureau ofJustice Statistics, BJS）資料，州監獄開支從1997年的630億美元增加到2007年的740億美元，同期間地方政府監獄花費從990億美元提高到1160億美元。
據倫敦國王學院（King’s College London）監獄研究國際中心的研究，美國監獄開支居高不下的主要原因之一是，美國的監禁率居全球之冠。美國每10萬人中有743人遭關押，俄羅斯為585人，中國為120人，英格蘭和威爾斯為150人，加拿大為117人，法國為96人，德國為88人。
為美國「全國州長協會」（National Governor’sAssociation）分析懲治開支問題的湯瑪辛（JohnThomasian）說﹕「在大蕭條發生前，標準政策就是把犯人關起來。」
他說，目前平均關押1名囚犯1年的成本為2萬4000美元，許多州打算削減囚犯人數，以便能關閉監獄。由於關閉監獄能節省龐大開支，許多州可能會裁減矯治人員並讓監獄閒置。
監獄開支不斷攀升，甚至可能迫使各州採取政治上不得人心立場，即為關押囚犯而增稅。阿肯色州州長畢比（Mike Beebe）今年元月發表年度演說時表示﹕「我們稅收的3項最大支出中的2項，今後數年將會出現難以持續的增長。醫療補助（Medicaid）成本和關押囚犯人數都不斷增加，迫使我們在增稅與削減服務之間做棘手抉擇。」
美國民權聯盟（American Civil Liberties Union, ACLU）全國監獄計畫（National Prison Porject）主任法西（David Fathi）表示，各州紛紛藉由提供囚犯減刑方法或避免讓人們被關進監獄來削感監獄人口。
在佛羅里達州，監獄民營化號稱每年可為州政府節省4000萬美元。但引進民間業者來管理監獄也非萬靈丹，事實上最終可能讓各州付出更大代價。
在亞利桑那州，過去30年來監獄人口暴增為10倍，民營監獄如雨後春筍冒出，但來自審計長的2010年報告顯示，相較於州監獄，亞利桑那州為民營監獄囚犯支出更多。報告指出，州監獄每名囚犯每日成本為48.13美元，民營監獄則為55.89美元。
