【大纪元5月21日报导】（中央社华盛顿20日路透电）不断攀升的关押囚犯开支，多年来一直成为美国各州的桎梏，如今各州纷纷谋求解脱之道。在批准下一会计年度预算的最后阶段，许多州议会都希望透过改变关押政策和关闭监狱等节省开支。
佛罗里达州准备把更多监狱移交给民间业者经营，俄亥俄州与路易斯安那州则考虑把监狱卖掉。
美国的联邦、州和地方监狱关押200多万名囚犯，但许多监狱的经费来自州政府，且几乎所有州的惩治开支都急速攀升。
根据美国司法统计局（United States Bureau ofJustice Statistics, BJS）资料，州监狱开支从1997年的630亿美元增加到2007年的740亿美元，同期间地方政府监狱花费从990亿美元提高到1160亿美元。
据伦敦国王学院（King's College London）监狱研究国际中心的研究，美国监狱开支居高不下的主要原因之一是，美国的监禁率居全球之冠。美国每10万人中有743人遭关押，俄罗斯为585人，中国为120人，英格兰和威尔斯为150人，加拿大为117人，法国为96人，德国为88人。
为美国“全国州长协会”（National Governor'sAssociation）分析惩治开支问题的汤玛辛（JohnThomasian）说﹕“在大萧条发生前，标准政策就是把犯人关起来。”
他说，目前平均关押1名囚犯1年的成本为2万4000美元，许多州打算削减囚犯人数，以便能关闭监狱。由于关闭监狱能节省庞大开支，许多州可能会裁减矫治人员并让监狱闲置。
监狱开支不断攀升，甚至可能迫使各州采取政治上不得人心立场，即为关押囚犯而增税。阿肯色州州长毕比（Mike Beebe）今年元月发表年度演说时表示﹕“我们税收的3项最大支出中的2项，今后数年将会出现难以持续的增长。医疗补助（Medicaid）成本和关押囚犯人数都不断增加，迫使我们在增税与削减服务之间做棘手抉择。”
美国民权联盟（American Civil Liberties Union, ACLU）全国监狱计划（National Prison Porject）主任法西（David Fathi）表示，各州纷纷藉由提供囚犯减刑方法或避免让人们被关进监狱来削感监狱人口。
在佛罗里达州，监狱民营化号称每年可为州政府节省4000万美元。但引进民间业者来管理监狱也非万灵丹，事实上最终可能让各州付出更大代价。
在亚利桑那州，过去30年来监狱人口暴增为10倍，民营监狱如雨后春笋冒出，但来自审计长的2010年报告显示，相较于州监狱，亚利桑那州为民营监狱囚犯支出更多。报告指出，州监狱每名囚犯每日成本为48.13美元，民营监狱则为55.89美元。
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