晉襄公六年（前662），晉襄公去世，太子夷皋年紀小。大臣趙盾主持國政，趙盾由於國家多難，想立襄公的弟弟雍為國君。雍當時在秦國，就派使臣去迎接他。太子的母親日夜啼哭，叩頭對趙盾說：「先君有什麼罪過，為什麼要拋棄他的嫡子而另找國君呢？」趙盾為此事憂慮，恐怕她的宗親和大夫們來襲擊殺死自己，於是就立了太子，這就是晉靈公，並派兵去攔截到秦國迎接襄公弟弟的一行人。靈公即位之後，趙盾更加獨攬晉國的政事。
晉靈公即位十四年，越來越驕縱。趙盾多次進諫，靈公不聽。一次吃熊掌，沒有煮熟，就把膳食官殺了，讓人把他的屍體抬出去，正好被趙盾看見。靈公因此害怕，想要殺害趙盾。趙盾平素待人寬厚慈愛，他曾經送食物給一個餓倒在桑樹之下的人，這個人回身掩護救了趙盾，趙盾才得以逃走。他還沒有逃出國境，趙盾的弟弟將軍趙穿在桃園襲殺靈公，立襄公的弟弟黑臀為君，這就是晉成公。趙盾又回來主持國政。晉國太史董狐記載說「趙盾殺死他的國君」，拿到朝廷上給大家看。趙盾說：「殺君的人是趙穿，我沒有罪。」太史說：「您是正卿，而且逃亡不出國境，回來不誅殺亂國的人，不是您還是誰呢?」
晉景公的時候趙盾去世，謐號為宣孟，兒子趙朔承襲了他的爵位。趙朔娶了晉成公的姐姐為夫人。
晉景公三年，大夫屠岸賈要誅殺趙氏家族。當初，趙盾在世的時候，曾夢見祖先叔帶抱著他的腰痛哭，非常悲傷；之後又大笑，還拍著手唱歌。趙盾為此進行占卜，龜甲上燒出的裂紋中斷，可後邊又好了。趙國一位名叫援的史官判斷說：「這個夢很凶，不是應驗在您的身上，而是在您兒子身上，可也是由於您的過錯。到您孫子那一代，趙氏家族將更加衰落。」
屠岸賈這個人，起初受靈公的寵信，到景公的時候他就做了司寇，將要發難，就先懲治殺靈公的逆賊以便牽連出趙盾，同時遍告所有的將領說：「趙盾雖然不知情，但仍然是逆賊之首。做臣子的殺害了國君，他的子孫卻還在朝為官，這還怎麼能懲治罪人呢？請各位誅殺他們。」韓厥說：「靈公遇害的時候，趙盾在外地，我們的先君認為他無罪，所以沒有殺他。如今各位將要誅殺他的後人，這不是先君的意願而是隨意濫殺，隨意濫殺就是作亂。為臣的有大事卻不讓國君知道，這是目無君主。」屠岸賈不聽。韓厥就告知趙朔趕快逃跑。趙朔不肯逃跑，他說：「您一定能不使趙氏的香火斷絕，我死了也就沒有遺恨了。」韓厥答應了他的要求，他謊稱有病不出門。屠岸賈不請示國君就擅自和將領們在下宮攻襲趙氏，殺死了趙朔、趙同、趙括、趙嬰齊，並且滅絕了他們的家族。
趙朔的妻子是晉成公的姐姐，已有身孕，她逃到景公宮裡躲藏起來。趙朔的一位門客名叫公孫杵臼，杵臼對趙朔的朋友程嬰說：「你為什麼不死？」程嬰說：「趙朔的妻子有身孕，如果有幸是男孩，我就奉養他；如果是女孩，我再慢慢去死。」過了不久，趙朔的妻子分娩，生下男孩。屠岸賈聽到後，到宮中去搜查。大人把嬰兒放在褲子裡，禱告說：「趙氏宗族要是滅絕，你就大哭；如果不會滅絕，你就不要出聲。」搜查到這裡的時候，嬰兒竟然沒有聲音。脫險以後，程嬰對公孫杵臼說：「今天一次搜查沒有找到，以後一定要再來搜查，怎麼辦呢？」公孫杵臼說：「扶立遺孤和死哪件事更難？」程嬰說：「死很容易，扶立遺孤很難啊。」公孫杵臼說：「趙氏的先君待您不薄，您就勉為其難吧；我去做那件容易的，讓我先死吧！」於是兩人設法得到別人家的嬰兒背著，給他包上漂亮的小花被，藏到深山裡。程嬰從山裡出來，假意對將軍們說：「我程嬰沒出息，不能扶養趙氏孤兒，誰能給我千金，我就告訴他趙氏孤兒藏在哪裡。」將軍們都很高興，答應了他，就派兵跟隨程嬰去攻打公孫杵臼。杵臼假意說：「程嬰，你這個小人哪！當初下宮之難你不能去死，跟我商量隱藏趙氏孤兒，如今你卻出賣了我。即使你不能撫養，怎能忍心出賣他呢！」他抱著嬰兒大叫道：「天哪！天哪！趙氏孤兒有什麼罪？請你們讓他活下來，只殺我杵臼可以吧。」將軍們不答應，立刻殺了杵臼和孤兒。將軍們以為趙氏孤兒確實已經死了，都很高興。然而真的趙氏孤兒卻仍然活著，程嬰終於和他一起隱藏到深山裡。
過了十五年，晉景公生病，進行占卜，占卜的結果說是大業的子孫後代不順利，因而做怪。景公問韓厥，韓厥知道趙氏孤兒還在世，便說：「大業的後代子孫中如今已在晉國斷絕香火的，不就是趙氏嗎？從中衍傳下的後代都是姓嬴的了。中衍人面鳥嘴，來到人世輔佐殷帝太戊，到他的後代輔佐的幾位周天子，都有美好的德行。再往下到厲王、幽王時昏庸無道，叔帶就離開周王朝來到晉國，侍奉先君文侯，一直到成公，他們世代都建立了功業，從未斷絕過香火。如今只有君主您滅了趙氏宗族，晉國人都為他們悲哀，所以在占卜時就顯示出來了。希望您考慮考慮吧！」景公問道：「趙氏還有後代子孫嗎？」韓厥就把實情完全告訴了景公。於是景公就與韓厥商量立趙氏孤兒，先把他找來藏在宮中。將軍們進宮問候景公的病情，景公依靠韓厥的眾多隨從迫使將軍們同趙氏孤兒見面。趙氏孤兒名叫趙武。將軍們不得已，只好說：「當初下宮那次事變，是屠岸賈策動的，他假傳君命，並且向群臣發令，不然的話，誰敢發動變亂呢！如果不是您有病，我們這些大臣本來就要請趙氏的後代了。如今您有這個命令，正是群臣的心願啊！」當時就讓趙武、程嬰一一拜謝各位將軍，將軍們又反過來與程嬰、趙武攻打屠岸賈，誅滅了他的家族。景公重又把原屬趙氏的封地賜給趙武。
到趙武行了冠禮，已是成人了，程嬰就拜別了各位大夫，然後對趙武說：「當初下宮的事變，人人都能死難。我並非不能去死，我是想扶立趙氏的後代。如今趙武已經承襲祖業，長大成人，恢復了原來的爵位，我要到地下去報告給趙宣和公孫杵臼。」趙武啼哭叩頭，堅持請求說：「我寧願使自己筋骨受苦也要報答您一直到死，難道您忍心離開我去死嗎？」程嬰說：「不行。他認為我能完成大事，所以在我以前死去；如今我不去覆命，就會以為我的任務沒有完成。」於是就自殺了。趙武為程嬰守孝三年，給他安排了祭祀用的土地，春秋祭祀，世代不絕。
（摘自《史記》）
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