6月12日最新一期的《自然通信》雜誌報導了一則論文：人死後，骨骼肌幹細胞在人體內以休眠狀態還能活17天。[1]這個實驗結果是由法國「巴斯德研究所」（Institut Pasteur）的科學家所發現。研究報告中指出：骨骼肌中的一些幹細胞在人死後，可以繼續在人體內以休眠狀態存活至少達17天之久，這些幹細胞仍然保有分裂為功能健全的骨骼肌細胞的能力。
過去的研究認為，幹細胞僅能在人死後繼續存活至多2天，不過巴斯德研究所的科學家進行這份研究時發現，骨骼肌幹細胞對於極端且有害環境抵抗能力極大，能在死亡人體內存活17天，遠超過目前所認為的1至2天。
研究用的遺體被保存在攝氏4度防止腐敗，這些骨骼肌幹細胞為了在不利條件下生存，因此降低新陳代謝、減少耗能並進入休眠。由於研究團隊僅能取得死亡17天的人體用於研究，這意味著17天也許還不是幹細胞在人死後存活極限。負責這項研究的科學家說：「或許它們能撐更久。」
從另一個角度說，這個研究結果其實恰恰說明了人的精神與肉體的可分離性。人的精神可脫離或超越物質身體而存在，更早之前的西方科學研究報告亦可看出端倪。一個自1991年開始由美國國家衛生研究院（NIH）資助研究的阿茲海默症探索計劃(The nun study)就已經發現這個事實。美國肯塔基大學流行病學家（David A. Snowdon）曾對志願參加研究的75歲以上修女，進行死亡後大腦的病理解剖，共有678名修女加入這個研究。其中一個近102歲的修女瑪麗在去世前仍然保持旺盛的精力，她不但自己閱讀報紙、雜誌，而且積極為世界婦女和兒童祈禱，生前她被研究人員看成是一個健康長壽的典型。然而，在瑪麗修女去世後，病理解剖的結果卻讓流行病學家大吃一驚：瑪麗修女的大腦呈現出嚴重的老年失智現象—很多的澱粉樣蛋白斑。但瑪麗修女生前卻沒有一絲老年失智的癥狀。[2, 3]
人死後，屍體上的幹細胞仍存活，說明了人的精神與肉體的可分割性，也間接的說明了掌控人性、人格等各種精神因素，必然超越肉眼可見的細胞層次上。
文獻
[1]. Latil M, Rocheteau P, Chatre L, Sanulli S, Memet S, Ricchetti M, Tajbakhsh S, Chretien F. Skeletal muscle stem cells adopt a dormant cell state post mortem and retain regenerative capacity. Nature Communications 2012: 903.
[2]. David Snowdon, Aging with Grace: What the Nun Study Teaches Us About Leading Longer, Healthier, and More Meaningful Lives. 2002, New York: Bantam Press.
[3]. Michael D. Lemonick and Alice Park Mankato. TIME magazine. The Nun Study How one scientist and 678 sisters are helping unlock the secrets of Alzheimer’s. Monday, May 14, 2001.
－－摘編自正見網
