【大紀元2012年09月20日訊】死亡，是一種權利；而生存還是滅亡，這又是一個問題。沒有誰徵求過我們的意見，我們就被帶到了這個世界上，於是我們經歷了生。我們曾經這樣自我安慰：雖然我們不能決定自己怎麼到來，但我們可以決定自己怎麼離去。但是，隨著醫學技術的發展，這一點自由也成了奢望。
到我們老去的一天，我們有可能這樣活著：沒有生活，只有生命；沒有尊嚴，只有苟延；沒有思考，只有呼吸。
沒有尊嚴地活著
因為醫學的發展，人們的壽命越來越長，絕大多數人都為此感到高興。但在美國，有這樣一個兒子，卻在乞求社會，讓他的母親早點離去。
邁克爾•沃爾夫的母親瑪格麗特已經86歲了，過去18個月內，她已不能走路、說話，甚至不能處理自己最起碼的生理需求，不僅如此，她還失去了短期記憶，不記得最近發生的事，每個月花費的治療和護理費用高達17,000美元。
瑪格麗特一度被診斷患上老年癡呆症、認知能力受損，做了心臟手術，發過癲癇，但得益於發達的醫學技術，每一次都頑強地挺了過來。她現在仍然活著，但生活無法自理，活得毫無尊嚴。
醫生說：「瑪格麗特的生命已經進入了一個『半衰期』，每隔一段時間，她的生命力就會下降一半，卻似乎永遠也不會完全消失。」
邁克爾•沃爾夫不知道，他拼命維持母親的生命，究竟是對還是錯？
保險經紀人的忠告
一個雨後的下午，邁克爾•沃爾夫正在去看母親的途中，但在看到一位保險經紀人之後，他停了下來，經紀人一直在慫恿他購買一份醫療保險，告訴他只要購買這份保險，等他將來老了病了，需要人護理時，保險公司將支付護理費，邁克爾可以因此節約大量的金錢。邁克爾的媽媽就購買了這樣一份保險，並且2012年已經開始賠付——每天180美元的護理費。
邁克爾不需要什麼事例來教育自己，他自己就是一個活生生的例子，他的母親已經86歲了，過去18個月內，她已不能走路、說話，甚至不能處理自己最起碼的生理需求，不僅如此，她還失去了短期記憶，不記得最近發生的事。每個月花費的治療和護理費用高達17,000美元。萬幸的是，她的長期護理保險幾乎涵蓋了一切費用，超出的費用則由邁克爾兄妹三人支付。邁克爾非常感激老母親的先見之明，否則他將不堪重負。
沒有人懷疑護理一個86歲老人的必要性，這既是私人的事情，也是國家的責任，邁克爾和他的弟弟妹妹做了他們應該做的事，而且邁克爾毫不懷疑，等他自己到了那一天，他的孩子們也會做同樣的事。
但當邁克爾坐在母親床前，看到母親忍受著病痛的折磨時，他無法不對這一切產生懷疑——「讓母親這樣痛苦地活著真的對嗎？」他感到一種深深的負罪感。
美國的「老不死」問題
1990年，美國有300多萬85歲以上的老人，現在翻了近一倍，將近600萬。而到2050年，這一數字將達到1,900萬，接近美國總人口的5%。如果你和邁克爾的年齡差不多，你會感到很樂觀，因為你還有很多年可以活，但是，你卻不能保證自己一直能照顧自己，你將會沮喪地發現：雖然你的生命可能得到延長，但你最後將有很長一段時間內只是生物意義上的活人，換句話說，你只有生命，但沒有生活。你將成為整個社會的負擔，科學技術可以讓你苟延殘喘，但維持你的生命需要耗費大量的人力物力。
這不是偶爾發生的情況，而是常態。心臟病突發、睡夢中死去、倒斃街頭、身患絕症，這些都是過去人們通常的死法，但是現在，這些死亡的方式越來越難見到了，通過精心的飲食、經常的鍛煉和周到的醫療，人們越來越難以死去，人類正在向自然規律挑戰，如果你戒煙、戒酒、減肥、不嗑藥、不得致命性疾病，那你的壽命會越來越長。但是，長壽不等於健康，越來越多的人都是在床上躺了多年後，因多種併發症和極度衰老而死。
新聞記者邁克•華萊士上個月去世了。報紙上有他的訃告，下面有一行小字：他已經病了好多年了。「這是什麼意思？」邁克爾在微博上問寫訃告的記者，記者回應道，這意味著華萊士已經很老了。邁克爾想起以前在報紙上看到過華萊士患老年癡呆的消息，在他去世後，報導說他四年前做過心臟搭橋手術，而且一直在康涅狄格接受護理。
不可避免的老年和病痛
根據一項研究，那些超過80歲的老人70%都有慢性殘疾。其中53%的人至少有一項嚴重殘疾，36%的人有中度到重度的認知損傷。
在年輕健康的人看來，老年癡呆是一種不幸的遺傳病，運氣好是可以避免的。事實上，老年癡呆不過是身體機能下降的一種形式，邁克爾的母親就是這樣，隨著年紀越來越大，她的認知能力開始下降，直到出現癡呆症狀。換句話說，老年癡呆是長壽的夥伴和代價。
現在美國有超過500萬癡呆症患者，到2050年，將有1,500萬美國人失去思考能力。說到代價，今年對老年癡呆症患者的護理費用是200億美元，到2050年，將達1萬億美元。毫無疑問，長期護理保險是人們對於未知痛苦的未雨綢繆。
瑪格麗特的聰穎與智慧
瑪格麗特，1942年高中畢業後進入《佩特森晚報》工作，那是新澤西州的一家日報。在編輯部，她與許多男人搶飯吃，但巾幗不讓鬚眉，她很快成為報社軍事新聞的記者，她的工作是報導二戰中當地士兵的傷亡情況。
後來她嫁給了廣告商盧•沃爾夫，也就是邁克爾的父親，然後離開了工作11年的報社。接下來她接連生下了邁克爾、南希、戴維三個孩子，然後又成為自由撰稿人，並兼職做公關。她是個閒不住的人，當選為鎮教育委員會委員，負責公共圖書館的籌資擴建工作。她是個有魅力的母親，有著大智慧和滿腔的激情，能夠對孩子產生深遠的影響。
突然有一天，邁克爾的父親死了，因為廣告代理公司財富大幅度波動，老頭在63歲時突發心臟病身亡，那一年，瑪格麗特58歲。她運用自己的魅力和智慧取得了驚人的成功，不僅讓丈夫留下的廣告公司起死回生，還建立了一個新的制藥公司。72歲那年，瑪格麗特光榮退休。但不甘寂寞的她又擔任了一家網路遊戲公司的行銷負責人。
25年來，瑪格麗特一直住在新澤西州裏奇伍德的公寓。她每週一次去曼哈頓給邁克爾和他的家人做晚餐，幫著照顧他的3個孩子，教他們做家庭作業，如果沒有老母親，邁克爾不敢相信自己能把家照顧好。
到頭來還是那麼無助
現在，這個女人住在紐約上西區一幢四四方方的建築物裏，看上去就像是棺材。這已經是邁克爾兄妹三人能為老人提供的最好的地方了，就這還要感謝老人購買的那份長期護理保險。瑪格麗特住在九樓，房間寬敞，窗戶明亮。艾弗裏1960年的一幅畫作掛在她正前方，畫的下面是電視，看她最愛的烹飪節目。
多麼寧靜的一幅畫面。但是瑪格麗特卻很是不安，她無聲地瞪著什麼，她的困惑和順從不知何故沒能減輕她的憤怒。她總是想講話，但只能發出一些刺耳的聲音。她努力地想恢復認知，想起什麼，有時竟然成功了。她對邁克爾說：「多好的衣服啊！」那是指幾個月前她看見的一套藍色衣服，那時她的神志還是清醒的。
一部電視劇中的主角說：「老去，不是一場戰鬥，而是一場屠殺。」邁克爾要補充說：「這是一場大屠殺。」這場屠殺將大規模地掠去人類的尊嚴。
當尿布濕了時，瑪格麗特發出絕望的聲音，如果她沒有失去語言能力，你可以想像得到她在說些什麼。她一定是在一遍又一遍地重複著：「這是對我的冒犯！這是對我的冒犯！這是對我的冒犯！」
到達終點站究竟要多久
醫院裡其他年齡人群的住院率都呈穩步下降趨勢，但65歲以上老人的住院率卻是暴漲。根據一項調查結果顯示，老人占了住院總天數的一半。即使是精力旺盛的青少年最可能「光顧」的急診室，現在也已經是老人的天下。
一天晚上，瑪格麗特告訴別人她感到喘不上氣來。邁克爾的妹妹趕緊把她帶到聖盧克醫院的急診室，並且打電話讓邁克爾也去。
心臟病專家芭芭拉•利普敦醫生負責治療瑪格麗特的病情，這是一個精力充沛的年輕女人，她說瑪格麗特的主動脈越來越狹窄，但是醫院沒什麼可以做的。醫院可以做的就是等待，等待瑪格麗特病發，然後動手術。
瑪格麗特的主動脈變得狹窄已經有15年了，終於到了出現症狀的時刻，這些症狀隨時可能要了她的命，為什麼不早點動手術，讓她再過上有品質的生活幾年呢？
現在動手術，除了延長瑪格麗特的生命，已經改變不了什麼了，邁克爾的弟弟說：「你們想要給一個80多歲的、已經有老年癡呆症狀的女人動心臟手術？你們是瘋了嗎？」
瑪格麗特本人也不願意做手術，她的願望是可以清晰表達的，雖然不能說話，但可以通過書寫的方式表達，她坐在醫院裡向每一個人寫，表達她的抗議，但有誰會認真聽一個有癡呆症狀的老女人在說些什麼呢？
現在的情況是，一個人的生死都是由專業人士決定的，自己往往無權過問，以前人們在手術之前選擇生死，現在則是先做了手術再說，至於手術之後病人是不是生不如死，根本不在考慮範圍之內。
在醫院裡住了6個星期，花費了25萬美元的治療費用後，瑪格麗特回到了86大街，回到了她的輔助生活公寓。但從此以後，她經常回急診室報到，每次回去、每次坐救護車、每一個導管，對她都是一次新的精神打擊。
從自己的母親身上，邁克爾瞭解到，臨終是人生的一站，每個人都會到達的一站，他的母親已經到達這一站了，下一站就是終點站——死亡。
給不出時間表的醫生
一連串的事情下來，邁克爾有點理解弟弟為什麼要搬到遙遠的毛伊島居住。他是為了盡可能地遠離家庭，擺脫照顧老人的麻煩，他早就預料到了會有這一天。另一個很難改變的積習就是，老人普遍是由婦女照顧的，即使同住紐約，邁克爾在照顧母親上花費的精力也比妹妹少得多。
兄妹倆認為母親這次雖大難不死，但也已到了臨終的時候，接下來的日子裏，她不再需要無休止地治療，她需要的是臨終關懷，他們希望老母親能夠儘量沒有痛苦地走完人生最後一程，離開人世。但是醫生給他們當頭澆了一盆涼水，醫生說，臨終關懷是針對那些很快就死的人，而不是像他們的母親這樣，雖然垂死，但卻給不出時間表的人。
醫生也感到很吃驚，他們解釋道：「瑪格麗特的生命已經進入了一個『半衰期』，每隔一段時間，她的生命力就會下降一半，卻似乎永遠也不會完全消失。」
好像出生和死亡都已經不是我們自己可以決定的了，唯一可以做的是如何準備死亡，在我們還有能力、健康的時候。
想瞭解更過關於有生前理賠的保障計劃，請電美國人壽保險顧問，Yan Chen，陳白燕小姐，電話415-939-5936。
