【大纪元2012年09月20日讯】死亡，是一种权利；而生存还是灭亡，这又是一个问题。没有谁征求过我们的意见，我们就被带到了这个世界上，于是我们经历了生。我们曾经这样自我安慰：虽然我们不能决定自己怎么到来，但我们可以决定自己怎么离去。但是，随着医学技术的发展，这一点自由也成了奢望。
到我们老去的一天，我们有可能这样活着：没有生活，只有生命；没有尊严，只有苟延；没有思考，只有呼吸。
没有尊严地活着
因为医学的发展，人们的寿命越来越长，绝大多数人都为此感到高兴。但在美国，有这样一个儿子，却在乞求社会，让他的母亲早点离去。
迈克尔•沃尔夫的母亲玛格丽特已经86岁了，过去18个月内，她已不能走路、说话，甚至不能处理自己最起码的生理需求，不仅如此，她还失去了短期记忆，不记得最近发生的事，每个月花费的治疗和护理费用高达17,000美元。
玛格丽特一度被诊断患上老年痴呆症、认知能力受损，做了心脏手术，发过癫痫，但得益于发达的医学技术，每一次都顽强地挺了过来。她现在仍然活着，但生活无法自理，活得毫无尊严。
医生说：“玛格丽特的生命已经进入了一个‘半衰期’，每隔一段时间，她的生命力就会下降一半，却似乎永远也不会完全消失。”
迈克尔•沃尔夫不知道，他拼命维持母亲的生命，究竟是对还是错？
保险经纪人的忠告
一个雨后的下午，迈克尔•沃尔夫正在去看母亲的途中，但在看到一位保险经纪人之后，他停了下来，经纪人一直在怂恿他购买一份医疗保险，告诉他只要购买这份保险，等他将来老了病了，需要人护理时，保险公司将支付护理费，迈克尔可以因此节约大量的金钱。迈克尔的妈妈就购买了这样一份保险，并且2012年已经开始赔付——每天180美元的护理费。
迈克尔不需要什么事例来教育自己，他自己就是一个活生生的例子，他的母亲已经86岁了，过去18个月内，她已不能走路、说话，甚至不能处理自己最起码的生理需求，不仅如此，她还失去了短期记忆，不记得最近发生的事。每个月花费的治疗和护理费用高达17,000美元。万幸的是，她的长期护理保险几乎涵盖了一切费用，超出的费用则由迈克尔兄妹三人支付。迈克尔非常感激老母亲的先见之明，否则他将不堪重负。
没有人怀疑护理一个86岁老人的必要性，这既是私人的事情，也是国家的责任，迈克尔和他的弟弟妹妹做了他们应该做的事，而且迈克尔毫不怀疑，等他自己到了那一天，他的孩子们也会做同样的事。
但当迈克尔坐在母亲床前，看到母亲忍受着病痛的折磨时，他无法不对这一切产生怀疑——“让母亲这样痛苦地活着真的对吗？”他感到一种深深的负罪感。
美国的“老不死”问题
1990年，美国有300多万85岁以上的老人，现在翻了近一倍，将近600万。而到2050年，这一数字将达到1,900万，接近美国总人口的5%。如果你和迈克尔的年龄差不多，你会感到很乐观，因为你还有很多年可以活，但是，你却不能保证自己一直能照顾自己，你将会沮丧地发现：虽然你的生命可能得到延长，但你最后将有很长一段时间内只是生物意义上的活人，换句话说，你只有生命，但没有生活。你将成为整个社会的负担，科学技术可以让你苟延残喘，但维持你的生命需要耗费大量的人力物力。
这不是偶尔发生的情况，而是常态。心脏病突发、睡梦中死去、倒毙街头、身患绝症，这些都是过去人们通常的死法，但是现在，这些死亡的方式越来越难见到了，通过精心的饮食、经常的锻炼和周到的医疗，人们越来越难以死去，人类正在向自然规律挑战，如果你戒烟、戒酒、减肥、不嗑药、不得致命性疾病，那你的寿命会越来越长。但是，长寿不等于健康，越来越多的人都是在床上躺了多年后，因多种并发症和极度衰老而死。
新闻记者迈克•华莱士上个月去世了。报纸上有他的讣告，下面有一行小字：他已经病了好多年了。“这是什么意思？”迈克尔在微博上问写讣告的记者，记者回应道，这意味着华莱士已经很老了。迈克尔想起以前在报纸上看到过华莱士患老年痴呆的消息，在他去世后，报导说他四年前做过心脏搭桥手术，而且一直在康涅狄格接受护理。
不可避免的老年和病痛
根据一项研究，那些超过80岁的老人70%都有慢性残疾。其中53%的人至少有一项严重残疾，36%的人有中度到重度的认知损伤。
在年轻健康的人看来，老年痴呆是一种不幸的遗传病，运气好是可以避免的。事实上，老年痴呆不过是身体机能下降的一种形式，迈克尔的母亲就是这样，随着年纪越来越大，她的认知能力开始下降，直到出现痴呆症状。换句话说，老年痴呆是长寿的伙伴和代价。
现在美国有超过500万痴呆症患者，到2050年，将有1,500万美国人失去思考能力。说到代价，今年对老年痴呆症患者的护理费用是200亿美元，到2050年，将达1万亿美元。毫无疑问，长期护理保险是人们对于未知痛苦的未雨绸缪。
玛格丽特的聪颖与智慧
玛格丽特，1942年高中毕业后进入《佩特森晚报》工作，那是新泽西州的一家日报。在编辑部，她与许多男人抢饭吃，但巾帼不让须眉，她很快成为报社军事新闻的记者，她的工作是报导二战中当地士兵的伤亡情况。
后来她嫁给了广告商卢•沃尔夫，也就是迈克尔的父亲，然后离开了工作11年的报社。接下来她接连生下了迈克尔、南希、戴维三个孩子，然后又成为自由撰稿人，并兼职做公关。她是个闲不住的人，当选为镇教育委员会委员，负责公共图书馆的筹资扩建工作。她是个有魅力的母亲，有着大智慧和满腔的激情，能够对孩子产生深远的影响。
突然有一天，迈克尔的父亲死了，因为广告代理公司财富大幅度波动，老头在63岁时突发心脏病身亡，那一年，玛格丽特58岁。她运用自己的魅力和智慧取得了惊人的成功，不仅让丈夫留下的广告公司起死回生，还建立了一个新的制药公司。72岁那年，玛格丽特光荣退休。但不甘寂寞的她又担任了一家网路游戏公司的行销负责人。
25年来，玛格丽特一直住在新泽西州里奇伍德的公寓。她每周一次去曼哈顿给迈克尔和他的家人做晚餐，帮着照顾他的3个孩子，教他们做家庭作业，如果没有老母亲，迈克尔不敢相信自己能把家照顾好。
到头来还是那么无助
现在，这个女人住在纽约上西区一幢四四方方的建筑物里，看上去就像是棺材。这已经是迈克尔兄妹三人能为老人提供的最好的地方了，就这还要感谢老人购买的那份长期护理保险。玛格丽特住在九楼，房间宽敞，窗户明亮。艾弗里1960年的一幅画作挂在她正前方，画的下面是电视，看她最爱的烹饪节目。
多么宁静的一幅画面。但是玛格丽特却很是不安，她无声地瞪着什么，她的困惑和顺从不知何故没能减轻她的愤怒。她总是想讲话，但只能发出一些刺耳的声音。她努力地想恢复认知，想起什么，有时竟然成功了。她对迈克尔说：“多好的衣服啊！”那是指几个月前她看见的一套蓝色衣服，那时她的神志还是清醒的。
一部电视剧中的主角说：“老去，不是一场战斗，而是一场屠杀。”迈克尔要补充说：“这是一场大屠杀。”这场屠杀将大规模地掠去人类的尊严。
当尿布湿了时，玛格丽特发出绝望的声音，如果她没有失去语言能力，你可以想像得到她在说些什么。她一定是在一遍又一遍地重复着：“这是对我的冒犯！这是对我的冒犯！这是对我的冒犯！”
到达终点站究竟要多久
医院里其他年龄人群的住院率都呈稳步下降趋势，但65岁以上老人的住院率却是暴涨。根据一项调查结果显示，老人占了住院总天数的一半。即使是精力旺盛的青少年最可能“光顾”的急诊室，现在也已经是老人的天下。
一天晚上，玛格丽特告诉别人她感到喘不上气来。迈克尔的妹妹赶紧把她带到圣卢克医院的急诊室，并且打电话让迈克尔也去。
心脏病专家芭芭拉•利普敦医生负责治疗玛格丽特的病情，这是一个精力充沛的年轻女人，她说玛格丽特的主动脉越来越狭窄，但是医院没什么可以做的。医院可以做的就是等待，等待玛格丽特病发，然后动手术。
玛格丽特的主动脉变得狭窄已经有15年了，终于到了出现症状的时刻，这些症状随时可能要了她的命，为什么不早点动手术，让她再过上有品质的生活几年呢？
现在动手术，除了延长玛格丽特的生命，已经改变不了什么了，迈克尔的弟弟说：“你们想要给一个80多岁的、已经有老年痴呆症状的女人动心脏手术？你们是疯了吗？”
玛格丽特本人也不愿意做手术，她的愿望是可以清晰表达的，虽然不能说话，但可以通过书写的方式表达，她坐在医院里向每一个人写，表达她的抗议，但有谁会认真听一个有痴呆症状的老女人在说些什么呢？
现在的情况是，一个人的生死都是由专业人士决定的，自己往往无权过问，以前人们在手术之前选择生死，现在则是先做了手术再说，至于手术之后病人是不是生不如死，根本不在考虑范围之内。
在医院里住了6个星期，花费了25万美元的治疗费用后，玛格丽特回到了86大街，回到了她的辅助生活公寓。但从此以后，她经常回急诊室报到，每次回去、每次坐救护车、每一个导管，对她都是一次新的精神打击。
从自己的母亲身上，迈克尔了解到，临终是人生的一站，每个人都会到达的一站，他的母亲已经到达这一站了，下一站就是终点站——死亡。
给不出时间表的医生
一连串的事情下来，迈克尔有点理解弟弟为什么要搬到遥远的毛伊岛居住。他是为了尽可能地远离家庭，摆脱照顾老人的麻烦，他早就预料到了会有这一天。另一个很难改变的积习就是，老人普遍是由妇女照顾的，即使同住纽约，迈克尔在照顾母亲上花费的精力也比妹妹少得多。
兄妹俩认为母亲这次虽大难不死，但也已到了临终的时候，接下来的日子里，她不再需要无休止地治疗，她需要的是临终关怀，他们希望老母亲能够尽量没有痛苦地走完人生最后一程，离开人世。但是医生给他们当头浇了一盆凉水，医生说，临终关怀是针对那些很快就死的人，而不是像他们的母亲这样，虽然垂死，但却给不出时间表的人。
医生也感到很吃惊，他们解释道：“玛格丽特的生命已经进入了一个‘半衰期’，每隔一段时间，她的生命力就会下降一半，却似乎永远也不会完全消失。”
好像出生和死亡都已经不是我们自己可以决定的了，唯一可以做的是如何准备死亡，在我们还有能力、健康的时候。
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