【大紀元2013年10月08日訊】（大紀元記者黃凱熙綜合報導）美國宇航局在兩年前發射的木星探測器朱諾號，將於本週三（9日）伴隨木星運行至離地球最近距離時與地球擦身而過，離地表最近時的距離僅有560公里。這是朱諾號「遠嫁」木星後，與地球最近的一次「貼臉返鄉之旅」。
史上第一顆 飛行最遠太陽能衛星
美國宇航局在2011年8月5日成功發射重約3.3噸的朱諾號（Juno）至預定軌道上，執行對木星這顆太陽系中最大行星的探測任務。
根據Space.com科技網站報導，朱諾號衛星探測器升空兩年後，將在9日以每小時26,280公里的速度從地表擦身而過，它離地球最近時的距離僅有560公里。
朱諾號計畫小組表示，雖然朱諾號「返鄉」時，適逢美國聯邦政府因為國會僵局而造成大部份政府機關關閉，宇航局也有97%的員工停止上班，但是這些情況對朱諾號所要執行的任務不會有所影響。
朱諾號計畫的首席研究員博爾頓（Scott Bolton）說，其實美國宇航局當初想要發射朱諾號這顆前所未見的木星探測衛星時，必須克服重重難關才能如願以償，第一個最大的難題就是沒有任何運載火箭，可以把朱諾號這種龐然大物推升至環繞木星軌道的距離。
宇航局最後決定用「阿特拉斯5號」（Atlas 5）運載火箭，將朱諾號推升至地球與木星間的一半距離，再採用朱諾號自身配備的3張大型折疊太陽能板的電力飛抵木星軌道。朱諾號的每一片太陽能板長約10米、寬有2.7米，每一片面板完全展開時，就像是風車的3張葉片一樣。朱諾號也是目前人類史上，第一顆靠太陽能驅動、預估飛行總距離約32億公里的衛星，它將創下在太陽系內飛行最遠距離的人造探測衛星紀錄。
探測最大行星任務 任期6年花11億
朱諾號的造價高達11億美元，據估它必須飛行5年後才能真正的進入木星的運行軌道，也就是說朱諾號現在其實還在抵達木星的「半路上」。
計畫小組推估朱諾號會在2016年8月進入木星軌道，接著設定朱諾號在木星上空繞行一年，執行環繞木星33圈的探測任務後，再讓朱諾號脫離木星軌道、墜落木星，於2017年10月結束朱諾號所有的木星探測任務。
朱諾號上裝載的探測儀器包括有微波輻射計量器、木星極光紅外成像儀、高級星光羅盤、木星極光分佈實驗儀、木星高能粒子探測儀器、無線點及電漿波探測器、紫外成像光譜攝制儀、圖像解析度為15 km/px的JunoCam等精密設備。
朱諾號上的探測設備將對木星進行成分、引力場、磁場、磁層等物質的研究。朱諾號也將會尋找有關木星起源的線索，包括木星是否有石質核心、大氣層中的水含量及分佈情況、木星內部的氣流現象等。
（責任編輯：畢儒宗）
