按常理，人老退休到美國探親和旅遊，周遊世界，開開眼界，這本是一樁樂事。我多次赴美探親旅遊，也去過不少地方，對美國也瞭解甚多。可我不諳英語，對學英語也不感興趣，但生活在這裏，在適當場合也總得學幾句應付應付。我僅會的幾個詞便是：「Hello」、「bye-bye」、「Thank You」。有時也會遇到老美按門鈴，推銷東西和傳道之類的，沒辦法！又學會了幾句「我是中國人，不會講英語，請見諒。」然而，有時碰到老美不厭其煩的說他的，只好打電話給兒子或媳婦讓他們擺平。
來美探親的老人們基本跟我的情況差不多，都有同感。他們認為：一是年歲大，記憶力差，學了記不住。二是在美國只是探訪，又不打工，沒必要學，跟老美基本無交往。可我遇見的老人中也真有積極學英語的，現拿他們的經歷舉個實例：有這樣的一對老夫妻，他們老兩口每次來美國，女兒都動員他們學英語，但都因上述原因遲遲未學。有時夫妻二人外出散步，到公園或商店，都會碰到美國人友好熱情地打招呼。「Hello」， 「Good Morning」，他們常常就跟著也念叨一遍，應付一下。但老太太有一次去商店，想去衛生間，到那裏一看沒有男女廁所的標誌，等了半天也沒人出來，就乾脆選擇了 「Man」 準備走進去。剛要拉門把手，老伴立馬拉住老太太，總算沒走進去丟人現眼。
還有一次，鄰居門前立了一個一人多高的鴨子圖案。老夫妻尋思可能是鄰居—–賣鴨子。可觀察了幾天也沒看到有人提著鴨子出來呀。實在忍不住問女兒是怎麼回事，女兒聽了哈哈大笑，說：「人家是給大家報喜，他家生了個小寶寶，那不是鴨子，是報喜鳥。」 當然，這又是鬧出的一個笑話。
以後的日子，就不是那老兩口可以用鬧笑話解釋的了的。從那以後，女兒還是為有大把時間的父母報了社區大學的英文初級班。這對老夫婦，從第一天到了班裏，就如聽天書一樣，完全聽不懂老師在說甚麼。通過班裏同學的解釋，才知道，老師讓同學們學會：說自己的名、姓、電話號碼和郵編。別說姓名，電話號碼對別人來講這麼簡單的東西，可對老兩口卻犯難了。這就意味著他們要從數字、26個字母學起呀！每週兩晚的兩個小時對他們來講簡直如「上刑」般難熬，只愁時間過得太慢。上課時，老太太只好把老師寫在黑板上的東西全部抄下來，回家再問孩子們。
回到家，一個一個詞問女兒和小外孫女，再做一件全家都反對的事—用中文字注上發音。有時女兒、女婿看到兩老注的中文笑得前仰後合，把「Yes 」寫成 「爺四」，把姥姥的年齡寫成「賽問題-爺四-偶的」（70歲）。連小外孫女也會說：「姥姥、姥爺你們太笨了，這都是甚麼呀？」說的老兩口又上火又覺得好笑。
老人們自己有時也想：真是，這是圖甚麼呢？人老了，還要受這份洋罪，真苦啊！
兩位老人曾是醫學院的高材生，在美國第一次生平嚐到了當差生的滋味。其實，許多班裏的老頭老太跟他們的情況也差不多。直到兩老死撐至兩個月時，他們還是決定放棄—-退學了。兩個月艱辛無成果的思想包袱終於扔掉了，從此解脫。太好了！
當然，學習班裏也有「活到老、學到老」的例子，人家是跟下來了。有的老人以前可能有些英文基礎，經過學習可以與老美有個簡單的溝通。有的老頭學習英文是為了考車本、考美國公民，這樣可能要求就更高一些。據我所知，一般教堂都設有英文班。中國人辦的補習學校也有教成人的對話班、考公民班等。
最後，老兩口深有感觸：如果老人學英語要有興趣和決心；外加毅力和恆心；有臉皮厚非要學好的動力。他們雖然沒做到，遺憾了些，但這也是在美國生活的一段人生經歷。
