【大紀元2013年09月11日訊】（大紀元記者沙莉編譯報導）瑞士以喜愛整潔和秩序而聞名，即見不得地上的不整齊，也容不得天上的雜亂無章。瑞士洛桑聯邦理工學院和瑞士太空系統（S3）公司於9月10日簽訂了項目合作夥伴關係，要清理地球軌道上的太空垃圾，清掃機器計劃於2018年升空。
2012年，瑞士洛桑聯邦理工學院（EPFL）宣佈，它打算設計並推出「清潔太空一號」（CleanSpace One）衛星，其任務是開始清理以28000公里每小時的速度繞地球運轉的數千塊拋棄火箭和衛星部件。繞地球運轉的衛星碎片正在增加。雖然碎片與運作衛星發生碰撞事件很罕見，但每一次碰撞就能再次產生數千塊碎片。這個問題日益嚴重，使太空任務更加複雜。「清潔太空一號」衛星的任務是捕捉軌道中的碎片，將它們扔向地球大氣層，讓它們在地球大氣層中燃燒殆盡。而接近並抓住衛星碎片是一項艱鉅的工程壯舉。這一任務對未來的航天事業至關重要。
瑞士太空系統（S3）公司總部設在瑞士洛桑北部的小鎮佩耶納(Payerne)，它正在開發一種新的發射小型衛星的方法，發射可重達250公斤的衛星，並計劃於2018年發射「清潔太空一號」衛星，該公司將在項目上投資1500萬瑞士法郎，1000萬瑞士法郎用於發射本身，500萬瑞士法郎用於組裝和測試衛星部件及地面指揮。
發射過程是使用A300客機搭載一個小型航天飛機。當飛機達到10公里，這種可重複使用亞軌道航天飛機（SOAR）啟動其發動機並繼續上升。當它到達80公里高空後，將釋放運載工具，運載工具攜帶SOAR達到700公里的高空後，釋放衛星進入地球軌道。SOAR將飛回地球回到瑞士並為下次使用作準備。空中客車和航天飛機可重複使用，使用標準燃料，使得該系統非常經濟實用。S3預計將在2017年進行首次飛行，並計劃來年將「清潔太空一號」送入軌道。
「清潔太空一號」的第一個目標是SwissCube-1，這是瑞士在2009年發射的第一顆商用衛星。地面團隊將控制「清潔太空一號」靠近這個10厘米見方的衛星，用四個機器手抓住它，將它推回大氣。
清理地球軌道碎片費用高昂
如果瑞士科技人員計算有誤，發生「清潔太空一號」與目標相撞事件，可能會增加軌道垃圾問題。S3的首席執行官耀希（Pascal Jaussi）認為，儘管如此仍有必要處理軌道碎片的嚴重問題。
耀希說，「你不能持不必負責任的態度隨便進入太空。如果我們不處理軌道空間碎片的問題，使之積累，後代進入太空就會受到影響。」
自1957年發射了第一顆人造衛星後，地球軌道已經發展成為一個巨大的垃圾場。目前，超過670,000塊大於一厘米的碎片在繞地球運行，其中16000塊大於十幾厘米。這些碎片對載人和無人任務構成巨大的威脅，即使是幾毫米的碎片，也可以穿透國際空間站的外殼。去年，國際空間站上的6名宇航員不得不暫避逃生艙，以躲避一大塊衛星殘片。隨著地球軌道變得更加擁擠，碰撞更加有可能發生。
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