【大紀元2014年05月01日訊】（大紀元記者方明編譯報導）一月初，由於極地旋渦和寒冷氣團籠罩美國，芝加哥氣溫驟降至零下16度，創下美東全境低温紀錄，電力公司經理們為避免停電風險，紛紛懇求公眾關閉烤爐、烘乾機甚至燈光。
《洛杉磯時報》報導，當時由於煤炭堆凍結，敏感的電氣設備失控，電力公司很難找到足夠的天然氣讓電廠持續運作，導致供電6,000萬人的發電機組有1/5突然離線。於是，電價狂飆至每千瓦小時2美元，為正常價格的40倍。
它揭露了一個更基本的問題，那就是美國的電力系統越來越脆弱。專家警告，關閉燃煤發電廠、減少核電，而轉向更昂貴的再生能源和加上天然氣管道的限制等等，其後果很可能使未來的電價飛漲。
最近的一項研究預測，在未來16年中，加州的電力成本會漲47%，它的部分原因就是加州轉向更昂貴的再生能源電力消費。
電力系統面對的難題是好些因素的綜合：例如聯邦新規關於有毒物質的排放、有關溫室氣體、州政府的採用再生能源的命令、在核電廠的技術問題和不可預測的天然氣價格走勢等。部分地區，特別是加州，由於長期的乾旱，廉價的水力發電也正在消逝。
環保局預計，對汞、酸性氣體和其他有毒物質排放的新規定，將嚴重影響全美煤炭發電。煤炭發電是有史以來最大的和最便宜的電力來源。目前，在全美有二十幾個煤炭機組正計劃退役。據美國能源部的估計明年當法規生效時，600億瓦容量（相當於60個核反應堆的輸出）將被淘汰。
丟失的煤炭發電會被潔淨的天然氣取代。但不幸的是，電價已被連接到比煤炭波動性大的燃料上。天然氣的價格目前為每百萬BTU4.50美元，比煤貴多了。一位前石油天然氣高管表示價格可能漲至10美元（歐洲的價格水平）。
另一方面，美國的核電廠問題更使供電雪上加霜。在過去的五年中，五個反應堆由於技術上的問題已不再操作。
與此同時，美國30個州都有責任採用再生能源，像風能和太陽能。這些能源本身就比較昂貴，再加上由於這些來源依賴於天氣，它們還需要一個後補系統。這些都是消費者的電費必然增加的原因。
以上的因素在加州更爲明顯，加州是美國採用再生能源的最積極的一州。主要公用能源企業到2020年必須有33％的能源來於再生能源，這還不包括內華達山脈的巨型水壩的水力發電。
在某些情況下，再生能源發電成本是新燃氣發電廠的兩倍價格。現在加州幾乎已經淘汰了所有的燃煤發電。基於2020年新的海水規定（ocean water rules），它的兩個核反應堆和沿海的19燃氣電廠也正面臨關閉。
南加州愛迪生公司的經理格瓦基（Russell Garwacki）說:「雖然再生能源的成本在下降，他們還是比較貴。」該公司今年將漲價10％來彌補過去的成本增加。
（責任編輯：張東光）
