【大紀元2019年11月19日訊】（大紀元記者李洋綜合報導）之前木星的衛星木衛二（又稱「歐羅巴」（Europa））被發現存在噴流現象，但科學家無法證實這些羽流中是否存在水。美國宇航局（NASA）科學家週一（11月18日）宣布，歐羅巴表面噴出氣流已經證實為水蒸氣。
木衞二「歐羅巴」長期以來被認為是太陽系中尋找外星生命的最佳地點之一。位於馬里蘭州格林貝爾特的NASA戈達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）的一個研究小組的科學家首次證實，在這顆冰冷的衛星表面上有水蒸汽噴流的痕跡。
該機構表示，這非常重要，因為微小的太空冰塊是NASA尋找外星生命的最優先目標之一。
首席研究員兼NASA行星科學家帕加尼尼（Lucas Paganini）在一份聲明中說：「雖然科學家尚未直接檢測出液態水，但我們發現了次好的東西：蒸氣形式的水。」
根據週一發表在《自然天文學》雜誌上的這篇論文，NASA該研究團隊發現從歐羅巴所釋放的水（蒸氣）量，足以可在幾分鐘之內填滿一個標準的奧林匹克游泳池。
儘管這聽起來（在這個星球）發現的水不多，但這至少足以從地球上探測到。
夏威夷凱克天文台（W. M. Keck Observatory）使用光譜儀通過掃描其它行星釋放或吸收的紅外光，來檢測其它行星大氣的化學成分，在17項觀測結果中，科學家只發現了歐羅巴有水蒸氣。
帕加尼尼和他的團隊在論文中寫道：「我們認為，歐羅巴上放出的水蒸氣低於以前的估計......」
多年來，科學家一直懷疑歐羅巴的表面上有水，一些觀察似乎支持了這種說法。
二十多年前，NASA的伽利略號探測器發現了歐羅巴表面上存在羽狀物流體的證據。2018年科學家對探測器收集的數據進行分析，發現了大量液體羽流的證據。NASA哈勃太空望遠鏡先前收集的數據支持羽流的存在事實。
歐羅巴被認為其地表數公里厚的冰層底下存在著一個海洋，羽流所噴出的氣體證實含有水蒸氣，除了進一步證明冰層底下有液態水外，也意味著將來可以不需要鑽過幾公里深的厚冰層，就可以研究木衛二的海洋與尋找可能的生命。
談到在歐羅巴上發現水蒸氣，戈達德行星科學家曼德爾（Avi Mandell）在週一聲明中說：「我們進行了認真的確切檢測，以除去地面觀測中的可能污染物。」「但是，我們最終將要接近歐羅巴，以了解實際情況。」
為此，NASA已經安排了「歐羅巴快船」（Europa Clipper）任務，於2023年將太空探測器「歐羅巴快船」發送過去，以便更近距離詳細檢測這個衛星的冰層厚度，以及可能的地下海洋。
該航天探測器將配備一套照相機、光譜儀和一台雷達，調查期間將飛越45次。
由於這項新發現證實歐羅巴存在水氣，令NASA興奮表示，「我們正處於探索太陽系最佳位置以尋找地外星生命的關鍵時刻。」 #◇
責任編輯：林琮文
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