【大紀元10月8日訊】（法新社巴黎八日電） 全身透明纖細只有一毫米長的線蟲，喜歡以半枯的蔬果或土壤為家。但可別小看了牠，人類與牠居然有許多基因是相同的，有朝一日，人類可能還要感謝牠的救命之恩呢。
線蟲（Caenorhabditis elegans）這種蠕動緩慢的土蟲，已成為二○○二年諾貝爾醫學獎的間接得主了。共同獲獎的英國籍布瑞納與蘇斯頓，以及美國籍霍威茲三人，揭開線蟲基因的奧秘，此一結果可望為人類帶來增進健康的福祉。
原來線蟲的許多基因與人類的一樣，因此了解線蟲DNA的運作情形，便可明白人體的一些奧秘。蘇斯頓說，線蟲就像縮版的人類，只要看看形成線蟲肌肉的基因，就可直接了解形成人類肌肉的基因，因為它們一模一樣。他與研究同僚花了十五年才將線蟲的基因組序列解開，在一九九八年公佈的這項成就，獲得科學界的一致喝彩。
任教於劍橋大學的布瑞納早在一九六五年便賦與線蟲歷史地位。他說線蟲讓科學家對基因有了宏觀的認識，從單一受精細胞發展成組織與器官，到最後成蟲。
體積小而全身透明的線蟲，生命周期短，但生長容易，可藉顯微鏡檢視，這是最大的利基，因為其他的研究對象如老鼠、猴子或人類等都太複雜了。
線蟲總共九百五十九個細胞中每一個都有六個染色體，其中包含約二萬個基因，這個數目令人驚訝，因為比線蟲複雜得多的人類，也不過含有三萬個基因。線蟲的基因有三分之一以上都可在人體內找到，這個發現為遠古時期人類與蟲類是共同祖先的理論提供佐證。
布瑞納花費許多年工夫才說動其他科學家對線蟲產生研究興趣，如今這個研究計畫已如滾雪球般不斷擴大，全球至少已有兩百個實驗室在從事線蟲遺傳學與蛋白質研究。(http://www.dajiyuan.com)
