【大纪元10月8日讯】（法新社巴黎八日电） 全身透明纤细只有一毫米长的线虫，喜欢以半枯的蔬果或土壤为家。但可别小看了它，人类与它居然有许多基因是相同的，有朝一日，人类可能还要感谢它的救命之恩呢。
线虫（Caenorhabditis elegans）这种蠕动缓慢的土虫，已成为二○○二年诺贝尔医学奖的间接得主了。共同获奖的英国籍布瑞纳与苏斯顿，以及美国籍霍威兹三人，揭开线虫基因的奥秘，此一结果可望为人类带来增进健康的福祉。
原来线虫的许多基因与人类的一样，因此了解线虫DNA的运作情形，便可明白人体的一些奥秘。苏斯顿说，线虫就像缩版的人类，只要看看形成线虫肌肉的基因，就可直接了解形成人类肌肉的基因，因为它们一模一样。他与研究同僚花了十五年才将线虫的基因组序列解开，在一九九八年公布的这项成就，获得科学界的一致喝彩。
任教于剑桥大学的布瑞纳早在一九六五年便赋与线虫历史地位。他说线虫让科学家对基因有了宏观的认识，从单一受精细胞发展成组织与器官，到最后成虫。
体积小而全身透明的线虫，生命周期短，但生长容易，可藉显微镜检视，这是最大的利基，因为其他的研究对象如老鼠、猴子或人类等都太复杂了。
线虫总共九百五十九个细胞中每一个都有六个染色体，其中包含约二万个基因，这个数目令人惊讶，因为比线虫复杂得多的人类，也不过含有三万个基因。线虫的基因有三分之一以上都可在人体内找到，这个发现为远古时期人类与虫类是共同祖先的理论提供佐证。
布瑞纳花费许多年工夫才说动其他科学家对线虫产生研究兴趣，如今这个研究计划已如滚雪球般不断扩大，全球至少已有两百个实验室在从事线虫遗传学与蛋白质研究。(http://www.dajiyuan.com)
