【大紀元12月21日訊】(美國之音記者亞薇報導) 今天的法律知識欄目，我們要介紹“三振出局法”。“三振出局”是棒球運動的一個術語，它說的是如果一方投球手投出三個好球，對方打擊手就等於出局。這一術語後來被引申為如果一個人第3次被判犯有重罪，那麼他就可能被施以25年徒刑到終身監禁的嚴厲懲罰。這個法律的出現是和美國民眾對犯罪率日益上升感到憤慨，希望嚴厲打擊犯罪活動分不開的，它的目的是避免最嚴重的慣犯逍遙法外。到2002年8月為止，聯邦政府和全美一半以上的州明確制定了“三振出局法”，有40個州制定了法律，增加慣犯的刑期。
各州當中要屬加利福尼亞州通過的“三振出局法”最為嚴厲和全面。加州議會1994年通過“三振出局法”，當年年底，這項法律又在一次州全民公決中得到7成多民眾的支持。根據加州的“三振出局法”，被第二次判重罪的罪犯的刑期將增加一倍。被第三次定重罪的罪犯將被判處25年有期徒刑到終身監禁。這項法律還規定罪犯必須在監獄服刑，而不是被關在拘留所或判以緩刑，而且只允許對在監獄表現較好的罪犯減少20%的刑期，而不是象從前法律那樣允許減去一半的刑期。
“三振出局法”的支持者起初認為，這項法律會減少犯罪，降低刑事審判的開支，從而為州政府節省資金。但是，這項法律實施8年之後，支持與反對“三振出局法”的人士對這項法律究竟產生了多大效力發生分歧。反對者人士指出，雖然自從1993年以來，加州的犯罪率下降了44%，但是這不能僅僅歸功於“三振出局法”。他們說，經濟的改善，警察治安的加強以及人口的變遷等因素都幫助減少了犯罪。反對人士還說，“三振出局法”並不像原先估計的那麼划算，他們擔心，由於年長的犯人醫療保健費用比較高，因此隨著犯人年齡增加，監獄費用也會相應增加。還有一些人批評“三振出局法”導致了過於嚴厲的判刑。
2002年11月5號，兩起挑戰“三振出局法”的案子經過各級法院，同時得到美國聯邦最高法院的審理。挑戰方指出，“三振出局法” 違反了美國憲法第8條修正案有關不得施以嚴厲和非常刑罰的條款。在其中一起案件中，加州一名罪犯1996年因偷竊價值153美元的錄像帶，而被判處25年徒刑。盡管在商店扒竊一般來說屬於輕罪。但是，根據加州的“三振出局法”，對於已經有兩次定罪前科的罪犯來說，輕罪也有可能被視為重罪，從而被施以很長的刑期。在另一案子中，一名被告因試圖在一家體育用品商店偷竊高爾夫球棒而被抓住。由於他有兩次定罪前科，輕罪變成重罪，他被判處終身監禁。美國聯邦最高法院將在2003年6月之前對這兩起同時受理的案子做出判決。
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