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都說美國人是慷慨的民族，他們為全國的慈善事業和人們遭遇的困難捐贈了千百萬美元。其實更重要的是他們捐出來的時間。有很多很多的美國人志願為各種各樣的活動奉獻自己的時間，那麼，他們為什麼要這樣做呢？
根據有關的統計，全世界有將近兩億志願者，美國人是其中最慷慨的民族之一，而且提供志願服務已經成為這個國家的傳統。在九一一事件之後，美國人民甚至更願意參加義務服務，為需要的人提供幫助。在今年發表的國情咨文中，布什總統要求所有的美國人要在一生中拿出至少兩年，或者四千小時來做義工，提供志願服務。
在美國的心臟地帶俄亥俄州，布什總統在六月十四號舉行的州立大學畢業典禮上講話，他宣布建立“美國自由團”。這個組織是聯邦政府和全國民間團體的結合，希望能夠使美國人更方便地提供志願服務。布什總統要求美國人民參加“美國自由團”：“我建立美國自由團的目的，就是要幫助美國人民找到提供志願服務的機會。無論你有什麼才能，你有什麼經驗，每個人都能有所貢獻。”
*志願者出版新書分享經驗*
“美國自由團”包括了全國著名的團體，例如，“美國的承諾”、“美國光點基金會”、“聯合之路”、“義工安置”等等。來自這些組織，或者其它一些組織的志願者在最近出版的一本書中分享了他們的經驗。這本書的書名是《志願者靈魂雞湯》。
這本書是“雞湯”叢書系列中的一本。這個叢書追求的是展示生活中積極美好的一面，而不是著眼於消極醜陋的一面。《時代》周刊曾經把這部叢書的出版說成是“十年來的出版奇蹟”。這套叢書是從1990年代發行了一本叫做“靈魂雞湯”的書開始的。這套新叢書的作者之一博爾介紹了他們是怎樣開始的：“雞湯叢書是由兩個加利福尼亞人發起的，一個叫坎菲爾德，另一個叫漢森。他們經常進行鼓動性演講，把那些積極樂觀的故事講給聽眾們。後來他們就把這些從全世界搜集來的，最受歡迎的成功故事變成了一本書，取名《靈魂雞湯》。這本書變成了一本暢銷書。從那以後就衍生出五十個書名，《志願者靈魂雞湯》就是這部叢書的第五十本。”
博爾說，兩位最早的作者為了找到一個合適的書名，真是花了很多的時間。當時坎菲爾德想起了奶奶做的雞湯，奶奶還告訴他，雞湯能包治百病。所以這兩位作者希望“雞湯”叢書能象雞湯一樣包治百病。當然要治療的不是身體上的，而是靈魂上的疾病。至於《志願者靈魂雞湯》能否有治愈功能恐怕因人而異，但是這本書的確能啟發人們的靈感，也使人認識到為什麼美國人要當志願者。
*志願者靈魂雞湯中的故事*
在1992年，美國和平隊的志願者埃雷拉來到非洲國家喀麥隆。她原來是加利福尼亞州的一名英語教師。她的故事“抬起頭來”寫的就是她遇到的一個小女孩莉迪。埃雷拉說，她給莉迪上的最好的一課不是英語語法，而是怎樣騎自行車。
在一個只有男孩才買得起自行車，才能享有這種奢侈的國度裡，騎自行車的快樂對莉迪來說是難以想像的。但是這一課遠遠超過了僅僅是介紹如何騎自行車。埃雷拉給莉迪的是信心和希望，也讓她知道，終將有一天她能夠克服甚至最艱難的障礙來實現自己的目標。至於埃雷拉，她也學到了東西。她說：“莉迪特別害羞，其實她完全可以到我這兒來問我，她能幫我做點什麼。我簡直不敢相信，因為我在喀麥隆是去幫助她的，她也要幫我，當我的老師。所以，我真的感覺到，我也應該虛心去學習很多東西。莉迪和我沒有什麼不同，她也是構成我生命過程中的一個部份，也在指導我努力的方向。這些對我來說都是極好的經歷，使我能夠理解志願者的含義。”
年輕人古澤塔早就加入了志願者的隊伍。那時候，他被當時卡特總統發起的、為貧困人口建造房屋的計劃所吸引。他發現做義工最吸引人的地方，就是它不要報酬的特點：“好像這裡金錢已經不再萬能了。所以，我的工作純粹是一種饋贈，時間和能力的饋贈，奉獻給他人的饋贈。”
戴維在“雞湯”叢書裡講的故事叫做“神奇鑰匙”，講的是一個叫JT的小男孩。戴維和他的志願小組在威斯康星州的密爾沃基開始建造房屋的時候，JT有一天跑來幫忙。建築房屋對一個孩子志願者來說太辛苦了，於是戴維決定讓JT加入他們的項目來實現他的夢想。就在他們一起清理房屋建好之後的廢料時，他們發現了一把被丟棄的鑰匙。戴維開玩笑說，這是一艘太空船的神奇鑰匙。戴維說：“我們繼續幹活。我拿起那把鑰匙，把它遞給JT。我說，等你找到那艘太空船的時候，你就用得著這把鑰匙了。他笑了，顯得很激動，還把這個鑰匙給所有的朋友看。”
後來，JT的爺爺來了，硬把他給拉走。有人想給他解釋這個項目就是要志願人員奉獻時間，建造房屋，然後把他送給人們居住。老爺爺不了解志願小組，根本不相信有誰會這樣拼命幹活就為了把建成的房屋送給別人。戴維說：“我就站在那兒看著他笑，他朝他的朋友們那邊跑了幾步，轉過身又向我跑過來。我把腰彎下去，他爬在我的耳朵上悄悄說，他永遠是我的朋友。他把手伸過來往我的手裡塞了一樣東西，然後轉身跑開了。他給我的就是那把神奇的鑰匙。”戴維把這個鑰匙帶在脖子上。對於JT，好像戴維給他的是一把神奇的鑰匙，它開啟了人生的意義。
九一一恐怖襲擊之後，許多美國人由於這些事件的恐怖與殘酷，第一次感到了茫然無助。但是沒有多久，人們就感覺到採取行動、互相幫助的緊迫性。有些在社區內舉行燭光守夜活動。賓西法尼亞州匹茲堡的默裡就講述了這樣一個故事。她的故事是“志願者靈魂雞湯”中的第一篇。她展開了一個電子郵件串連的活動，請她的鄰居們到在她家門前聚會，舉行燭光儀式，祈禱活動，還有一些老式的，表達愛國主義的活動。由於開始的時候沒有預料會有多少人來參加聚會，前來參加的鄰居之多真讓她大吃一驚。有年輕的、有年老的，還有那些從來都不出門的老年人，都在她的門前出現了。但是最讓她感動的是她的一個鄰居的到來。這位鄰居三年前失去了她的兒子邁克爾，從此以後謝絕一切邀請。
*整個國家具有一種信仰*
默裡說，使她成為志願者的原因並不只是為了做好事，或者報答別人的好處。還有一種其它的因素：“當然有感激的情緒、有分享、關愛和報答的慾望，但是這裡還另外有一個因素，那就是我們整個國家都具有一種信仰，這種信仰的一部份就表現在，在工作中做出好成績。”
《志願者靈魂雞湯》的作者之一博爾說，志願服務為美國人帶來了巨大的回報，特別是在那些看起來與個人無關的、分隔開的、孤立的領域中尤其如此：“有時候是很不容易。你做的事情並不是每次都得到滿意的結果。但是只要你做事情，你大概就會得到這個世界上最美好的感覺。就像阿西西的聖方濟說過的一句名言，忘我才能有所發現。”
美國和全世界的志願人員能改變一個人的一生，甚至一個國家的命運。《志願者靈魂雞湯》中講述的就是最好的故事。
(VOA)
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