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【大紀元8月3日訊】今年7月﹐當尤金‧塞爾南腳踩仿真月球車登上長城的時候﹐不知他是否憶起1972年12月登上月球的情景﹐也不知他是否有一種英雄遲暮的感覺。在這位前阿波羅飛船指揮官之後﹐再也沒有人在月球上激起塵煙。圖為美國科學家設想的月球基地的一個場景
在過去的30年裡﹐重返月球不過是少數人心中一個奢侈的夢想。但如今﹐這個夢想正在越來越多的人心中燃起。
“月球地產銷售商”
南方週末8月2日消息,美國宇航局月球和行星研究所副所長保羅‧斯普迪斯將自己比作“月球地產銷售商”。在他看來﹐月球南極是太陽系中最有價值的一塊地皮。
7月中旬﹐在美國空間前沿基金會舉行的第4屆“重返月球”學術年會上﹐斯普迪斯和一些科學家呼籲美國宇航局將重返月球納入議事日程。
科學家們認為﹐阿波羅計劃結束之後﹐美國宇航局迷失了方向。目前正在執行的尋找火星生命的計劃﹐是一次耗時太長﹑耗資過大的艱難跋涉。此外﹐隨著國際空間站光環的漸漸褪去﹐美國上下對美國宇航局的信心也在減退。
美國宇航局國際事務高級助理﹑約翰遜空間中心前主任喬治‧阿比說﹕“我們有足足30年沒將人類送出地球軌道了﹐這可不是一件好事情。”他擔心﹐如果沒有新的登月項目﹐隨著老一代研究人員的淡出﹐美國宇航局將後繼無人﹐失去技術領先的優勢。
“在這種情況下﹐重返月球對美國宇航局的未來是至關重要的﹐”斯普迪斯也說﹐“令人惋惜的是﹐許多人要經過很長時間才能明白這個道理。”
現在﹐“月球地產銷售商”們終於聽到了一個好消息。7月上旬﹐美國國家研究委員會的一個專家小組﹐建議美國宇航局再次發送機器人﹐前往位於月球南極的艾特肯盆地採集樣本。7月下旬﹐美國宇航局召開科學工作會議﹐討論其“新前沿計劃”的系列任務﹐登月採集樣本也是參加討論爭取資金的項目之一。
空間前沿基金會的裡克‧圖姆林森說﹐這個重要的信號表明﹐在人類最後一次登月30年以後﹐美國宇航局終於開始認真考慮重返月球的事情了。
地球的“閣樓”
從月球上採集回來的樣本﹐具有極高的科研價值。正因為如此﹐有人甚至打上了月球樣本的壞主意。最近﹐約翰遜空間中心發生了一起月球岩石樣本失竊案。三名做暑期工的學生和另外一人﹐被指控合謀偷走了113克岩石樣本﹐然後在比利時一個網站刊登廣告﹐開價為每克1000到5000美元。
在阿波羅計劃前後共6次登月旅行中﹐人類一共從月球帶回了約382千克的岩石和土壤樣本。今天人們對月球的認識﹐有98％歸功于這些採集回來的樣本。
然而﹐美國國家研究委員會的專家小組認為﹐這些樣本中仍然缺少關鍵的信息﹐這也是該小組呼籲美國宇航局再次登月採集樣本的主要原因。
“很多人可能會問﹐既然人類已經登過月球了﹐為什麼還要重返月球﹖”華盛頓大學的約翰‧阿姆斯特朗說﹐“推動阿波羅計劃的主要力量並非科學﹐而是與前蘇聯的競爭。在科學問題上﹐我們還有很多地方需要學習。”
科學家們認為﹐月球的歷史和地球的歷史是緊密相連的﹐月球好比地球的一個“閣樓”﹐它隱藏著地球早期生命的重要秘密。例如﹐一些小行星曾經在數十億年前撞擊過地球﹐部份碎片很有可能散落在月球之上﹐如果找到碎片﹐從中可以發現小行星撞擊影響地球生命演化的證據。
“頭腦風暴”
在第4屆“重返月球”學術年會上﹐科學家們還提出了種種關於月球基地的美妙設想。
例如﹐在月球上放置天文儀器﹐可以使人類更好地觀測宇宙﹔月球南極的隕石坑下埋藏的冰﹐可以為人類提供水﹑氧氣和燃料﹔月球本身就是一個空間站﹐可以為人類提供一個學習如何在地球以外生活和工作的環境﹔等等。
還有人將“重返月球”和“登陸火星”看作人類的救命稻草。前阿波羅飛船指揮官﹑約翰遜空間中心技術和安全監督約翰‧楊說﹕“我們知道下一顆小行星什麼時候撞擊地球嗎﹖我們不知道這樣的事情是否明天就會發生。我們也不能預知一座超級火山什麼時候爆發。人類始終處在危險之中﹐既然如此﹐我們必須將人類的觸角伸向月球和火星。”
在歐洲﹐同樣有不少科學家抱有登月的熱情。今年6月﹐位於荷蘭的歐洲空間技術研究中心舉行了一次“頭腦風暴”。建築師﹑工程師﹑物理學家和其他研究人員聚在一起﹐在兩個星期之內﹐就討論出了10多個月球基地方案。
不過﹐“月球地產銷售商”們要說服決策者和公眾﹐將“頭腦風暴”化為現實﹐並不是一件容易的事情。
阿波羅計劃前後耗資約250億美元﹐這樣的天文數字﹐即使一向財大氣粗的美國也覺得難以負擔。隨著技術的發展﹐“重返月球”的成本肯定會降低﹐但無疑也需要一筆巨大的投入﹐如今美國宇航局日子本來就不好過﹐一個國際空間站的經費缺口已經讓它頭疼不已了﹐要尋找到“重返月球”的資金恐怕更是難上加難。
另一方面﹐許多科學家認為國際合作是“重返月球”的必選之路﹐但9‧11之後﹐對恐怖主義的擔心和技術外流的懮慮﹐也給未來的國際合作矇上了一層陰影。
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