【大紀元2022年01月20日訊】（大紀元記者李言綜合報導）中共軍方週四（1月20日）表示，中共軍隊跟蹤並警告一艘進入南中國海（南海）西沙群島附近水域的美國軍艦離開，但美國海軍否認這一說法，稱中方無權阻止美方一直在進行的自由行。
中共南部戰區司令部（Southern Theatre Command）稱，美國海軍「本福德號」（USS Benfold）戰艦未經許可「非法」駛入中國領海，侵犯了中國主權，中共海軍和空軍對該艦進行了追蹤。
「我們鄭重要求美方立即停止這種挑釁行為，否則將承擔無法預料的嚴重後果。」該部稱。
美國海軍拒絕接受「本福德號」被警告離開的說法，稱船隻在該地區行動反映了美國海軍對捍衛航行自由（FONOP）的承諾。
第七艦隊發言人馬克‧蘭福德（Mark Langford）中衛在一份聲明中說：「中國（中共）關於這項任務的聲明是錯誤的。第七艦隊是美國海軍太平洋部隊的一部分。」
聲明說，「本福德號」正在「根據國際法」進行航行自由行動。該艦隨後「繼續在國際水域進行正常作業」。
美國海軍經常在南中國海執行此類任務，以挑戰中共的領土主張。
「美國正在捍衛每個國家在國際法允許的區域飛行、航行和行動的權利，正如本週美國海軍『本福德號』所做的那樣。中國（中共）說什麼也無法阻止我們。」聲明進一步補充說。
本週二「本福德號」也在南沙群島附近進行了航行。蘭福德強調，這只是在繼續美國長期以來的軍事實踐。
「美國軍隊每天都在南中國海行動，正如他們一個多世紀以來所做的那樣。」他在聲明中說。
美海軍：本福德號也在挑戰直線基線
南中國海已經成為中美之間緊張關係的諸多熱點之一，華盛頓稱北京的領土主張非法，因而拒絕接受。
中共稱130萬平方英里的南中國海幾乎全部是其主權領土，並在該水域的人工島上建立了軍事前哨。該水域不但是重要航道所在地，還擁有天然氣資源和豐富的漁場。
西沙群島由位於南海西北部的130個小珊瑚島和珊瑚礁組成。根據美國中央情報局（CIA）資料手冊，這些島嶼上沒有當地居民，只有1,400名中共軍隊駐紮在此。
台灣、越南、馬來西亞、文萊和菲律賓均聲稱在南海擁有主權。
美方所說的航行自由權包括在國際法承認的距國家海岸線12英里的領土範圍內航行。
美國海軍特別指出，中共制定了它所謂的「直線基線」（straight baselines），將島鏈內的所有水域都包圍起來，稱「本福德號」也在挑戰這些主張。
「國際法不允許大陸國家，如中華人民共和國（中共），在整個分散的島群周圍建立基線。」美國聲明說。
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