【大紀元2023年08月31日訊】(大紀元記者蘇淮亞特蘭大綜合報導)在一個炎熱的八月早晨，喬治亞大學擴展部門的專員傑克·普萊斯（Jake Price）走過他種植的柑橘樹行，這片果樹位於瓦爾多斯塔（Valdosta）市一所小學後面的一片地裡。這些果樹看起來就像是Tropicana廣告中的場景：茂密的葉子，很多樹上掛滿了飽滿的小橙子（一種在商店裡以Cuties名稱銷售的易剝皮柑橘）。
「看這棵樹上有多少橙子，」普萊斯接近其中一棵，說：「這棵上面可能有25磅的橙子。」
在今年年初，情況則大不相同。在聖誕節前後，這些樹必須經受六天的低於冰點的低溫。它們的許多葉子都枯萎死亡。到了一月，寒冷的空氣已經讓樹枝斷裂，在樹幹和樹枝上留下大的傷口。普萊斯不得不修剪死亡的樹枝，大幅度地削減了一些樹。
寒流成為了喬州新興柑橘業的一次重大考驗。喬州柑橘業的興起是由氣候變化、作物科學和佛羅里達州的柑橘科學研究和疾病等多方面因素促成的。十年前，喬州的柑橘樹幾乎寥寥無幾。如今，已經種植了50多萬棵柑橘樹，分布在近4,000英畝的土地上。農民們擔心這場寒流可能會影響他們的新產量。
但普萊斯並不是一名農民，他是一名科學家，所以寒流對他來說成了一個實驗。
大多數柑橘樹都是雜交品種：像柑橘這樣美味的水果被嫁接到其它具有可管理尺寸或對害蟲和疾病有抵抗力等理想特性的品種的根部上。普萊斯正在進行一項研究，以找出哪種砧木在寒流中表現得很好，哪些受到了嚴重損害或正在努力恢復。
「這是一個難得的機會，可以獲取一些有關哪些砧木對這些橘子具有最佳的抵抗寒冷能力的數據，所以我會在情況好的時候趕緊收集數據，」普萊斯說。農民將能夠利用他的研究結果確保他們種植的樹能夠在喬治亞的寒冬中堅持下來。
儘管柑橘大州佛羅里達就在喬州南鄰，但從歷史上看，喬州的氣候要冷一些，這一點會使柑橘種植者望而卻步。寒冷被認為是太大的風險，它可能摧毀正在成熟的作物。「我只記得在70年代的童年時，經常很冷，」普萊斯談到他在20世紀70年代的童年時光時說：「十月份你會感到寒冷。但現在，十月份我們有時還是在90度以上。」
農民賈斯汀·瓊斯（Justin Jones）決定在尋求多樣化種植時利用這些變化。他在喬州西南部的奧爾巴尼(Albany)附近種植了喬州的特色作物胡桃和棉花，但想要添加一些新的元素。他說：「這是一個古老的格言，就是不要把所有的蛋都放在一個籃子裡，要分散一下風險。」農業始終存在著來自天氣、疾病、昆蟲和其他可能影響作物產量的風險。而氣候變化則給種植者帶來了新的挑戰。
桃子是喬治亞州的標誌性水果，雖然離最大的作物還有很大差距，但需要在冬季獲得一定數量的寒冷小時才能結出果實，所以有益於柑橘的冬季變暖卻對桃子不利。此外，2018年，颶風邁克爾（Hurricane Michael）在接近佛州時迅速增強，由於水溫升高，對喬治亞西南部種植桃子和其它作物的農場造成了廣泛的破壞。
今年，喬州的桃子正處於危機之中。一個異常溫暖的一月和二月誘使桃樹提前開花。隨後三月的典型季節性冰凍摧毀了這些花朵。聯邦政府宣布在冰凍事件後對喬州的18個縣進行了自然災害宣布，以幫助農民應對。類似的情況過去也曾對喬州的藍莓產生過影響，藍莓是該州的十大作物之一。
在嘗試通過多樣化來分散風險的同時，瓊斯發現柑橘很有吸引力，因為它有潛力賺很多錢：每棵樹都能結出很多果子，所以農民可以從每英畝土地上獲得很多收入。由於柑橘在喬州還是新興行業，他還能夠開設一個包裝廠，作為額外的收入來源。瓊斯現在種植了蜜柑和橙子。
他說：「我們有一種水果，看起來像在加利福尼亞種植的，但味道像在佛羅里達種植的，這就是每個人都想要的。」
喬治亞的種植者們還利用了疾病所創造的柑橘市場的機會。由於一種稱為亞洲柑橘跳蚤的昆蟲傳播的細菌引起的柑橘綠化病，自2005年首次出現以來，佛州的柑橘行業受到了重創。截至2022年，該州的柑橘種植面積不到20世紀90年代的一半。瓊斯說：「不幸的是，在農業社區，農業世界中，某些人必須受到損害，以便其他人能夠做得好。」
這裡的種植者們正在採取措施，以避免像佛羅里達的柑橘業那樣遭受重創，喬州參議員喬恩·奧索夫（Jon Ossoff）正在推動該州在國家柑橘疾病委員會中有一個席位。
喬治亞柑橘協會主席林迪·薩維爾（Lindy Savelle）說：「我們必須意識到我們在喬州所做的事情，不僅是為了保護我們的行業，還要保護我們的姐妹州的行業。」
儘管有疾病，並且喬州的柑橘種植規模不斷擴大，佛州的柑橘種植面積仍然是喬州的100倍。而新興的柑橘業在喬州的整體農業產出中只占極小的一部分，喬州擁有超過一百萬英畝的棉花、超過60萬英畝的花生，和約2萬英畝的藍莓，而柑橘只有4000英畝。不過，這個行業正在蓬勃發展。今年，州議會成立了柑橘商品委員會，這是一個信號，表明這種作物已經足夠大，需要進行研究和市場營銷。
去年冬天持續的寒流可能會影響今年的柑橘產量，因為那些受到嚴重損害的樹需要消耗能量重新生長樹枝和葉子，而不是生產果實。但由於柑橘在晚秋和冬季成熟，普萊斯和其他專家表示，樹有時間恢復和重新生長，不像桃樹在三月的晚霜中被破壞了嬌嫩的花朵。
現在，喬治亞的小型柑橘種植者已經表明他們可以在嚴寒的冬天存活下來，薩維爾說，更大的農場也開始表現出興趣。她說：「我們種植者的信心水平不斷提高，他們意識到，如果我能夠應對17、15度的低溫四天，那是一個30年一遇的天氣事件。我想我能夠做到這一點。 」儘管寒流可能會影響今年的產量，薩維爾說，這也是一次重大考驗，喬治亞的柑橘通過了考驗。
責任編輯：尚明
