【大紀元2025年07月13日訊】(記者李捫心綜合報導)政府在本周初宣布，從 7 月 1 日起，「家庭助推」（FamilyBoost）政策將增加家庭的托幼補貼，托幼費用的報銷比例將從原來的 25%增加到 40%；同時放鬆了家庭收入限制，家庭年收入上限也從原來的 18 萬元提高到 22.9 萬元。這將令數以萬計的家庭有資格、或可以獲得更多幼教補助。
這意味著，一個每週支付 100 元幼教費用的家庭，現在每週最多可以獲得 40 元補貼，比原來增加 15 元；每週的最高補貼，也從 75 元增加到 120 元。
「家庭助推」計劃改進
財政部長尼古拉·威利斯（Nicola Willis）表示，這項調整旨在確保該計劃中尚未動用的資金能夠真正惠及家庭。「稅務局估計，大約有 16,000 個不同收入水平的家庭將選擇這項服務。」
威利斯表示，稅務局也將繼續研究直接退還費用的模式是否可行。政府目前正在對托幼資助系統進行審查，「以確保我們盡可能使事情變得簡單、直接和有效」。
她同時也敦促符合補助資格的家庭提出申請。因為數據顯示，申請「家庭助推」的人數出乎意料地低。迄今為止，約有 6 萬個家庭申請了「家庭助推」托幼費用補貼，還不到最初估計的 13 萬個家庭的一半。
同時，政府數據還顯示，目前一直申領全額補貼的僅有 249 個家庭，遠低於最初估計的 21,000 個家庭。
此前，要獲得全額補貼，一個家庭每週必須支付超過 300 元的托兒費用，且年收入低於14 萬元；那些年收入在 14 ～ 18 萬元的家庭，補貼金額會相應減少；年收入超過 18 萬元的家庭，補助金額則降至 0。
她說，她現在掌握了更多關於不同收入水平人群的接受度和費用水平的信息，這意味著政府可以調整該計劃並「讓更多的錢流向更多的人」。
家庭獲得補助很難
對許多家庭來說，家庭助推補助計劃的真正障礙並非收入限制，而是冗長、繁瑣的申請過程。根據現行制度，符合資格的家庭必須保留發票，提交給稅務局 (IRD)，然後等待3 個月，才能獲得補貼。
新西蘭幼教協會（Early Childhood NZ）的執行長凱西·沃爾夫（Kathy Wolfe）表示，目前的申請程序，需要兒童早期教育提供者幫助家庭申請補貼，這增加了幼教中心的行政工作量。 她希望幼教中心可以擁有更多的控制權，幫助家庭負擔幼教費用。
澳大利亞和加拿大等國，已經放棄了這種報銷模式，就是因為這種模式給家長和幼教機構帶來了額外的行政負擔，而且也不能有效地提高家庭的幼教負擔能力。
儘管威利斯承諾將對提供托幼補貼的計劃進行審查，考慮直接向幼教機構支付補貼，但目前尚未找到解決方案。在此之前，家長們仍需承擔起報銷程序的負擔，而許多家長感覺根本沒有時間或能力這樣做。
不能讓家庭真正受益？
目前，約有 19.5 萬名兒童參加某種形式的早期教育。大多數早期教育機構都是私人經營的，教育部並不追蹤家長被收取的費用。
梅西大學高級講師艾斯林·加拉格爾（Aisling Gallagher）認為，如果教育機構一味提高費用，報銷托幼補貼可能會適得其反。在新西蘭基本私有化的早期教育市場中，家長獲得的任何額外收入都有可能被價格上漲吞噬。
她表示，政府似乎認為，只要家長「用腳說話」去選擇更便宜的托幼機構，就能控制費用，但這不現實。 因為托兒市場並非按照教科書式的供需規律運作。如果沒有更強有力的價格管控，托幼費報銷就更有可能成為對該行業的補貼，而不是對家長的救助。
政府表示，「家庭助推」計劃至少讓稅務局更容易取得費用數據，使官員能夠追蹤「服務提供者在補貼增加後立即收費的行為」。但許多托幼機構表示，無論有沒有「家庭助推」的補貼，他們都別無選擇，只能提高價格。
小型獨立托幼機構已經因教師工資上漲、通貨膨脹和政府資金不足而捉襟見肘。一些托幼中心為了生存，不得不取消每週 10 小時的免費服務或提高費用。
新西蘭托幼費最難負擔
根據教育部2022年的數據，新西蘭的托幼費用是發達國家裡最難以負擔的。文件認為，幼教機構托幼費猛漲、政府資金增長緩慢，以及不斷上漲的生活成本，都是造成過去 10 年新西蘭托幼費用最難以負擔的主要因素。
社會發展部在其托幼援助審查中進行的一項分析也發現，一對新西蘭夫婦比其他國家更難以負擔托幼費用，其費用佔年收入的 35%；對於單親家庭來說，新西蘭的兒童照護費用排名第二高，僅次於英國。
根據當時的幼教機構費用計算，全國每名兒童每週平均費用為 190 元，其中奧克蘭最高，為 223 元，惠靈頓為 203 元，懷卡托為 178 元。
改革規則以降低成本
教育部副部長戴維·西摩（David Seymour）最近推動了一項對早期教育規則的全面審查和改革。他表示，此次審查旨在確保 27 億元的早期幼教撥款能夠發揮其最大作用，從而確保家庭能夠更好地獲得負擔得起的托幼服務。
這次審查可能會改變過時的許可標準，旨在降低托幼中心的營運成本，從而防止無休止的托幼費用上漲。
目前，獲得許可的幼教機構中至少有 50％ 的教學人員必須是合格教師，不過，政府已經淡化了薪資平等要求，允許托幼中心按照最低工資標準向新合格教師支付工資，無論其之前的資歷和經驗如何。
不過，許多人認為這些調整措施遠遠不夠。對於托幼費用佔收入高達三分之一的家長來說，負擔得起且可及的幼兒教育根本無法達到。
責任編輯：藍克
