【大紀元2026年07月11日訊】（大紀元記者李言綜合報導）走進超市，食品包裝上琳瑯滿目的「銷售截止日（sell by）」、「最佳食用期（best by）」和「此日期前食用（use by）」常常讓人一頭霧水。為了避免因標籤混淆白白浪費食物，美國加州一項標籤新法已於7月1日正式上路，成為全美第一個全面推行「食品標籤標準化」的州。
加州資源回收局（CalRecycle）的數據顯示，加州人每年會倒掉高達25億份其實根本沒有壞掉的食物，這些有機廢棄物在垃圾填埋場分解時會產生大量甲烷，占加州溫室氣體排放量41%。環保組織指出，市面上曾出現超過50種不同的日期標籤字句，這是導致消費者因困惑而過早丟棄食物的主要原因。
究竟這些常見標籤對消費者意味著什麼？新法上路後又有哪些改變？
搞懂四大常見食品標籤
聯邦政府對產品標註過期日期以確保安全的要求非常有限。製造商通常是自行選擇詞句來描述預期的產品「品質」，而非安全性。
銷售截止日（Sell by）
這個日期意味着零售商商品應在貨架上陳列多久，最常出現在高度易腐商品上，例如鮮肉和牛奶。在「銷售截止日」之後，食物通常仍可安全食用，一些零售商也會在接近該日期時進行打折。
在此日期前食用最佳（Best if used by / before）
這個日期表示產品在何時能保持最佳風味或品質。它不是購買日期或安全日期。在此日期之後，食物可能仍可以食用，但口感或品質可能會有所下降。
此日期前食用（Use by）
與「最佳食用期」類似，這個建議日期表示應在何時食用該產品以獲得最高品質。在此日期之後，產品可能仍是安全的，但口感可能不那麼新鮮。
冷凍日期（Freeze by）
此日期告訴消費者應在何時將產品冷凍以保持最高品質。它不是購買日期或安全日期。
加州新法（AB 660）三大核心改變
為了終結亂象，加州這項新法針對2026年7月1日或之後生產的食品標籤做出強制規範：
禁用「銷售截止日」改用內部代碼
由於許多消費者會誤以為「銷售截止日（Sell by）」是變質日期而直接丟棄，新法禁止在「面向消費者」的包裝上印上這個字樣。不過，製造商依然可以使用隱蔽的加密代碼（Coded dates），僅供零售商內部管理庫存使用。
標籤化繁為簡：只留這兩種
新法將字句嚴格限制為兩種：用於品質的「在此日期前食用最佳（best if used by）」以及用於安全的「此日期前食用（use by）」。不過，法律留有兩個例外——嬰兒配方奶粉與雞蛋，這兩者將繼續保留原本的聯邦或州府標籤規範。
未達標企業面臨輕罪與罰款
新法具備實質法律約束力。若未按規定修正標籤，製造商與零售商將共同承擔合規風險，最高可能面臨每次違規1,000美元的罰款，甚至面臨吊銷執照的處分。不過，由於法律允許在7月1日前就已經生產完畢的舊庫存繼續銷售，消費者在未來幾個月內仍會在超市貨架上看到過渡期的舊標籤。
實用食安指南：如何知道食物真的不能吃了
由於大多數食品日期都與品質而非安全性相關，因此它們並非判斷何時應丟棄食物的可靠標準。而觀察是否有變質跡象，包括氣味、質地異常或發霉，是判斷食物是否可以食用的更好指標。
一般來說，大多數未開封的包裝食品如果儲存得當且沒有變質跡象，在超過其建議日期後仍可安全食用。然而，如果罐頭食品的容器有凹陷、膨脹或其它損壞，即使是罐頭食品也會變得不安全。
另外，美國食品藥品監督管理局（FDA）要求嬰兒配方奶粉必須標註「此日期前食用」日期，以確保其營養品質和安全性；美國農業部（USDA）也強制要求家禽與熱加工產品標註包裝日期以識別批次。
易腐食品的品質在超過產品日期後雖然可能會下降，但如果沒有顯示出變質跡象，它們依然是健康安全的，因此可以考慮捐贈給食品銀行（Food Banks）和消費者，不需一味丟棄。
（本文參考了《今日美國》報導）
責任編輯：葉紫微#
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