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【大紀元4月6日訊】國內宗教盛會，台中縣大甲媽祖南下遶境活動，不懼SARS流行，今天零時五分於三聲震耳欲聾的三門起馬炮後，媽祖神轎在數萬信眾簇擁下正式起駕，展開八天七夜、途經四縣十七鄉鎮市，步行三百二十二點四公里的進香之旅。
據中央社4月6日報導，大甲媽祖起駕的三門起馬炮，由親民黨主席宋楚瑜點燃第一門巨型電光炮，以示驅除妖魔鬼怪；縣長黃仲生點燃第二門炮，以示風調雨順，五谷豐收；炮竹團長方木點燃第三門炮催起駕後，廣場外面鞭炮聲大作，鑼鼓齊鳴。
宋楚瑜、黃仲生、顏清標及鎮瀾宮董監事等，扶著媽祖神轎緩緩步出廟門，鑼鼓聲、哨角號和歡呼聲齊鳴，現場氣氛達到最高點，開始展開遶境進香活動。
三十八個隨駕團隊，緩慢依序尾隨神轎前進，鎮瀾宮前約一公里的順天路，沿街商店住戶擺案恭迎神轎，路的兩旁擠滿了大批信眾，連騎樓、樓屋頂也都是站滿人群。
很多信眾都爭相想靠近觸摸神轎、或「鑽轎底」，希望求得今年一整年的好運，媽祖起駕隊伍，從順天路出城，短短路程卻走了二個多小時。
這次媽祖遶境全程來回三百二十二點四公里，經過台中縣、彰化縣、雲林縣、嘉義縣等四縣、十七鄉鎮市、七十二座廟宇。
數以萬計來自全省各地的信眾，昨天紛紛擁進大甲，市區萬人空巷，人聲鼎沸，各陣頭的炮聲震耳欲聾，各街巷道萬頭攢動，燈火通明，猶如一座不夜城。
來自全省數萬名信徒擠滿市區主要幹道送駕，所有車輛都由警方指示全部改道行駛外環道路，南北縱貫路線暫時中斷二個多小時。
新港鄉奉天宮董監事、民意代表等近千人，搭乘十六輛遊覽車前來鎮瀾宮恭送大甲媽祖出城，他們在順天路與中山交叉口的觀禮台觀禮。
昨天傍晚五時三十分，立法院長王金平、黃仲生、台中縣議會議長張清堂、中國國民黨籍立委蔡鈴蘭等到大甲鎮瀾宮共襄盛舉，會同鎮瀾宮董事長顏清標與董監事，在大殿一起恭請媽祖神像上轎。
大甲媽祖上轎儀式，是將鎮瀾宮供奉的三媽、四媽及湄洲媽、千里眼、順風耳請上轎，此時的廟內外擠滿了手持香旗人潮。
昨天下午二時起至午夜十二時，鎮瀾宮前廟埕則有一批批的國內外表演隊伍及陣頭依序參拜。來自韓國、泰國、日本、玻利維亞等國的民俗、舞蹈、藝術團，也一一亮相獻藝，原本也有邀請大陸隊伍來台，因為受到SARS的波及而臨時取消 。
最近嚴重急性呼吸道症候群 (SARS)全球流行，大甲鎮瀾宮還是正常進行一年一度的進香活動，昨天與今晨所有參與的人員與信眾，絕大多數沒有戴口罩，不擔心毒菌侵襲，顯示深信媽祖的神威保佑不疑。
王金平、顏清標在昨天傍晚五時三十分的媽祖神像上轎典禮中，也都一致希望媽祖顯靈，消除SARS病毒，庇護全國民眾身體健康。
黃仲生表示，大甲媽祖遶境活動聞名中外，今年縣府希望導入國際視聽，所以舉辦大甲媽祖國際觀光文化節，目的期盼海內外人士到台中縣一遊，帶動縣內觀光休閒發展。
特別是大甲鎮瀾宮附近的商圈，黃仲生強調，縣府將作長遠規劃，讓民眾到大甲不只是拜拜而已，也能長年帶動地方的商機。黃仲生指出，宗教有教化人心，勸人向善的功能，媽祖精神是慈悲、救世，希望信徒在參拜之餘，也要學習媽祖救世救人的胸懷。
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