【大紀元8月20日訊】大紀元記者嘯宇報導/只要有一個12英寸的望眼鏡，一台計算机，和一個与NASA聯系的電子郵件，就足以發現重大的天文成果。南非的伯托.莫那德就是一個例子，他成為世界上第一個發現伽瑪射線爆發的業余天文愛好者。伽瑪射線爆發被認為是宇宙中能量最強大的星系爆炸而產生的，通常發生在十几億光年之外。
這項業余愛好者的發現，得益于NASA星系爆發觀察系統良好的開放性，使得更多人可以參与。同時，也表明了天文愛好者幫助科學家研究那些突發、快速事件的重要性，尤其是象星球爆炸和伽瑪射線爆發這一類事件。
比如這次莫那德觀測到的持續40秒鐘的伽瑪射線爆發，首先就是由NASA的高能快速探測器（HETE）在7月25日探測到的。那時，上千名相關的天文學家正在澳大利亞悉尼參加一個國際研討會，他們遠离工作崗位，根本不可能注意到這次爆發事件。而業余愛好者莫那德沒有參加會議，他定位到了射線爆發的位置，捕捉到了科學家們錯過的信息，使他們能開展相應的后續工作，從而作出更深入的研究。
莫那德說，“我曾經看到過無數的星星，星系，甚至超星系，但是這次得到的是迄今我觀察到的最古老的射線。這次爆炸可能在十几億年前就發生了，比地球形成的時間還早。”能觀察到這些現象的時間極為短暫，只持續几個毫秒到一分鐘。确定這些現象卻花很長時間，得借助那些低能量的X射線，或光學的方法，耗時達几個小時甚至几天几夜。因此，對這些爆炸釋放的光作及時鑒定非常關鍵。
伽瑪射線不象普通光一樣容易聚焦定位，它只能被HETE定位在極小的范圍。而大部分伽瑪射線的爆發又非常遙遠，很容易受到其它的星系的干擾。如果定位不及時，科學家們將很難再确定伽瑪射線爆發的位置。
現在，由于更多人的參与，伽瑪射線的研究變得更加容易了。HETE把測到的數据近實時地傳輸到NASA的星系爆發觀察系統，再通過電子郵件，傳呼或网站迅速地通知各地的科學家，天文愛好者，使他們得以及時獲得信息。美國變化星系觀察協會（AAVSO）參与了其中的協調工作。該組織擁有46個國家的會員，莫那德是這個協會的會員，他就是通過這個渠道獲得的數据。在7小時內，莫那德注意到了這次射線爆炸的跡象，把他的望遠鏡瞄准到HETE數据所指的位置，從而觀測到了比地球年齡還老的天文事件。
有了專業設施的指導，業余人士僅憑著簡單的設備就能觀察到發生在十几億年前的星系爆炸。可以想象，巨大星系的爆炸和更多的天體變化就近在眼前，越來越在人們所能觀測到的范圍內。未來惊人的天體變化說不定就是由你身邊的天文愛好者發現的。
參考：NASA News, August 12,2003(http://www.dajiyuan.com)
