【大紀元9月6日訊】
番茄（Tomato）俗名西紅柿，以中美洲的秘魯為其原產地。它與馬鈴薯同屬於茄科植物。中國因為其為舶來品故稱為番茄。番茄的營養極其豐富，除了含有維他命C之外，還含有番茄紅素（Lycopene）。由於最近國內外掀起一陣「番茄熱」，人們爭相購買，而且市場也紛紛抬價而沽。那麼番茄具有那些營養價值﹖它對人體的保健又有何作用﹖我們綜合美國最近的科研報導，闡述於下以饗讀者。
抗氧化劑番茄紅素
「番茄紅素」是存在於番茄果肉中的細胞質內一種抗氧化劑的植物化學素。這類色素和其它的胡蘿蔔素（Carotenes）總稱為類胡蘿蔔素（Carotenoids）。已知的類胡蘿蔔素有三百多種。它們多半存在於植物的葉組織中，也有的存在於塊根莖中。番茄紅素也存在於西瓜、桃、杏、辣椒、南瓜、甜橙等果蔬中。它的顏色從黃、橙、紅以及紫色都有，其中尤以番茄最為突出。
番茄紅素不溶於水而溶於油脂等溶劑，對光、熱、氧比較敏感，但在細胞中與蛋白質呈結合狀態時卻很穩定，故多食無害。
根據德國紀斯博士（Dr.H.Sies）的研究表明，番茄紅素對於消滅人體內的游離自由基（Free Radical）超過其它β胡蘿蔔素（βCarotenes）的二倍之多。人體血液中的番茄紅素含量多少視其吃番茄紅素之多少而定。
番茄的保健作用
1、 預防攝護腺癌-亦稱前列腺癌（Prostate Cancer）。美國哈佛大學有一項長期追蹤研究。參加這項實驗的四萬八千人中，經過七年的問卷調查，其中有812人罹患前列腺癌。實驗報告表明﹕番茄紅素是唯一能降低前列腺癌的食物。
歐洲男性罹患前列腺癌的甚多，但居住在地中海沿岸及意大利南部的男人則患者不多，這是因為居住在這些地區的居民常吃番茄的緣故。
2、 預防肺癌（Lung Cancer）。根據美國科學家對一萬四千個美國人和三千個挪威人作統計，追蹤實驗研究結果顯示﹕在一個月內，吃過14次番茄以上的人，比較在一個月內吃不到一次番茄的人，罹患肺癌的機率低得多。目前全世界罹患肺癌最少的挪威人是食用番茄最多的民族。美國老年人食用番茄的數量比其它國家的老人多，因此美國老人罹患肺癌的機率僅為世界平均機率的一半。
3、 預防子宮頸癌（Womb Cervical Cancer）。番茄紅素能預防子宮頸的前癌症狀（CIN）[Cervical intraepithelial neoplasia]。據伊利諾依大學的研究人員說﹕血液中含番茄紅素最少的婦女其罹患CIN的機率比含量最多的婦女要高出5倍之多。
4、有抑制腫瘤擴散的效果。加拿大醫學研究人員發現，番茄紅素不但能防癌，還有抑制腫瘤擴散的效果。他們對20名罹患前列腺癌的病人進行研究，發現每天喝兩次番茄汁的人（每次500cc）一個月後，血液中的番茄紅素急劇上升，而癌症還會退化及降低「惡化」現象。
番茄的吃法
由於番茄紅素蘊藏在細胞質中，生吃時不易破壞其細胞壁，而其中的番茄紅素就不能發揮作用。所以食用番茄糊或番茄醬效果最好，因為它們是通過工廠機械研磨而破壞其細胞壁的，所以細胞質中的番茄紅素能充份地釋放出來，使人體的腸胃更容易消化吸收。
如果用來做菜，經過加油烹煮，同樣也能破壞其細胞壁，使其中的番茄紅素充份溢出。由於番茄紅素能溶於油脂，故也能發揮最大的效用。
根據科學實驗統計﹕以吃番茄糊或番茄醬最好，飲用番茄汁其次，食生番茄效果最差。
吳青水 ◇
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