【大紀元1月26日訊】(美國之音記者奧沙利文報導) 噴氣推進實驗室的科學家們表示，火星是一個巨大的謎，但是有關這個星球的圖畫正在逐漸形成。這個月早些時候，美國“精神號”探測器在火星登陸，星期天“機會號”也已登陸。科學家們表示，雖然自從星期三以來“精神號”探測器發生通訊故障，但是這些使命仍然是探索星球的重要早期步驟。 噴氣推進實驗室的工程師威森表示，這兩次使命不會一切順利。但是如果大體上不出差錯，這兩個“機器人地質學家”精神號和機會號探測器將教給人們很多知識。他說：“它們在3個月內會到處行駛，試圖拼出一幅火星歷史圖。”
在探測器使命開始前，研究人員進行了3年的深入工作，早期有成功也有失敗。火星使命三分之二都沒有成功。最戲劇性的一次失敗是1999年喪失了兩艘太空飛船–火星氣候軌道船和火星極地登陸號。
*精神號發回高清晰度照片*
工程師們和科學家們對“精神號”發回的高清晰度照片感到非常興奮。項目小組成員在等待對岩石樣本的詳細分析。聯合太空系統的林登菲爾德幫助設計和建造了兩個探測器的機器人手臂，他表示看到機器人手臂在行動，非常激動。這些手臂將進行岩石樣本份析。他說：“這一切有點超現實。能親眼看到自己這麼關注努力研製的硬件，親眼看到它在另外一個星球上。這是一種很特別的感覺。”
*太空探索既嚴肅又童真*
太空科學家漢森是定於2005年發射的火星“復興號”探測器的小組成員。這艘飛船將使用高清晰度照相機來描繪火星表面的特徵。她說，這是嚴肅的科學，但是又說，太空探索使我們所有人的兒童天性得到展現：“兒童們充滿好奇。我的孩子一天問我一百萬個問題：為什麼、為什麼、為什麼？在某種程度上，探索另外一個星球是我們作為兒童的行為。我們還在探索。我們仍然好奇。我們是好奇的大人。”
火星探測器使命負責人特羅斯普爾說，她把自己工作的探測器看作是自己的孩子一樣：“我談論這個探測器就像談論一個少年一樣。它需要我們大量的心血。我有一個4歲的繼子，我會說，我需要去照顧探測器。探測器現在需要照顧。”
噴氣推進實驗室的工程師林德曼表示，工程師和科學家們在同探測器打交道的工程中正逐漸掌握它。他說：“我們在探測器所做的所有新事情都是一個學習過程，不光是發現探測器怎樣表現，而且了解通訊聯繫、運行探測器軟件和地面運行軟件如何工作，以及這些軟件如何交流。”
*布什計劃振奮科學界*
星球學會是一個倡導太空研究的私營機構，學會的弗雷德曼看到了火星使命和布什總統最近的講話給整個科學界帶來的極度興奮。布什宣布了在2015年到2020年之間把人類重新送到月球上的計劃，並利用月球作為基地前往火星和其他星球的計劃。弗雷德曼說：“我們上了火星。我們要把人送到那裡。我們要和全世界一起做這件事。我們要探索整個太陽系。這是一個偉大的時代。”
噴氣推進實驗室的工程師威森表示，恢覆載人太空飛行是激動人心的。他說：“但是這需要實在的日程、實在的資金、實在的承諾。讓我們拭目以待吧。”
無人飛船項目的大膽計劃仍然在執行中。飛船卡西尼今年7月將環繞土星飛行。其他未來使命包括2007年的火星登陸者“鳳凰號”和2009年的火星無人科學實驗室。
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