【大紀元12月4日訊】(大紀元記者于止戈編譯)據美聯社11月29日來自俄亥俄州的消息，專家估計目前有高達百分之十五的農夫擁有由全球衛星定位系統(GPS)精確操控的拖曳機(tractor)或大型收割機。
藉著電腦與全球衛星定位系統的協助，農場裡的拖曳機可以自動駕駛。紅外線感應器(Infrared sensor)控制該下多少肥料，數碼視網膜成像(Retinal imaging)追蹤牛隻，在地面上可能還有收番茄的機器人。這些技術的應用在過去幾年內漸漸增加，因為在穀物價格相對低迷的時節，農戶想方設法節省開支，維持獲利。一份美國全國性農業刊物的編輯說：「賺錢跟賠錢差異很大。」
*巧手改裝，機器增值*
加州的AutoFarm公司將飛機自動降落系統改裝成價值美金四萬圓的全球衛星定位系統，從去年春季上市後，這套設備已經賣出大約300部。就連高難度的弧線路徑，這套改裝的定位系統也能勝任愉快。拖引機頂部的接收器可以直接接收或間接接收自地面發射站轉手的衛星訊號，機上的電腦會記下農場的座標，引導拖引機沿設定路徑進行耕地、播種、噴灑藥劑與採收作物。
*高價位令人卻步*
高科技產品無法推向農民，高價位是原因之一。部份人士相信需要精密導引的系統只有對大型農場才有經濟效益。自固特異(Goodyear Corp)機械部門轉行養豬的Joe Malone說：「農民適應緩慢，農民只看錢，只要你站在錢的立足點上讓他知道機器可以幫他做些什麼，他立刻就會買下這個機器。」
*高科技省錢利器*
自七年前開始衝擊農場的衛星定位系統可以讓農夫在晚上風勢較弱時工作，將除草劑的開支省下來；讓重機具每年在同樣的路徑上移動降低了土壤被輪胎壓縮的程度，避免影響收成。而且定位系統可以在黑夜中進行原本白天才能做的工作。
肯塔基大學的農業研究學者Dennis Hancock表示精密導引系統可以幫農戶節省百分之五的肥料與殺蟲劑開支。遙感技術(remote sensing)可以降低肥料用量，將污染降到最低。感應器雖然早在80年代出現，最近五年才被大量應用。
架設在噴灑機具上的光電二極管感應器(Photodiode sensor)吸收了由植物所反射的光譜後，再經由電腦決定要噴灑多少肥料或殺蟲劑。
由電腦執行的衛星定位系統也可以繪製地圖，標示各區農田的生產效益。農戶可以決定在生產力相對較弱的農地上是要多播種、多施肥，還是休耕。大型收割機具把農地裡採收來的玉米堆放進穀倉時，穀倉裡的感應器會同時測量產量，由衛星定位系統標示並記錄每塊農地的產量。肯塔基的農地生產力時高時低，當地的農戶使用了農地監控器讓每英畝農地節省了美金三十元的開銷。
牛隻識別系統使用高速數位相機掃描小牛或小羊的視網膜。掃描影像輸入電腦後，衛星定位系統可以自牧草地開始追蹤牲畜，直到進入屠宰場。這套價值兩千七百美元的設備已經使用了大約一年。
開發廠商的行銷主任John Cravens表示這套系統可以幫助買家快速鑑別牲畜是否罹患瘋牛病或其他疾病。也可以提供每隻牲畜的概況，包括體重、食物與醫療記錄。
*高科技對小農家嘉惠有限*
密蘇里大學農業經濟學的榮譽退休教授John Ikerd表示新科技將會導致農場規模擴大，農業家庭減少。決定農地作物種類與數量的變成遠在天邊的公司職員，他們關心的主要是股東獲利，而不必然是什麼對農地最好。
有許多新科技躍躍欲試，像是還沒在農地上登場的番茄採收機器人。俄亥俄州立大學的研究人員利用NASA贊助的十萬美元開發了一具裝載在移動工作平台上的單臂機器人，配有一支機器手臂與一支口紅大小的攝影機。
研究人員Peter Ling表示就算番茄有部份隱藏在樹葉或枝幹之後，攝影機還是可以偵測番茄到的位置、大小與顏色。機器手臂上的吸盤與輕握力的手指可以將番茄從藤上摘到藍內。一位農夫Malone表示，合作農場可能在未來的兩三年內開始使用這種機器人，將番茄分級並節省工資。不過對小規模農場來說，使用機器人可能還早。
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