讓您的心臟健康地跳動

【大紀元2月27日訊】(大紀元記者陳俊村﹑金川編譯報導) 根據美國心臟協會(the American Heart Association﹐簡稱AHA)的最新統計﹐自1900年以來心臟病就一直是美國的頭號殺手﹐僅有的例外是1918年。它導致死亡的人數超過排列其後的包括癌症﹑意外﹑艾滋病等在內的7種死因的總和。譬如2001年﹐心臟疾病導致931,108例死亡﹐ 佔所有死亡人數的百分之三十八點五 ﹐或者說每二點六個死亡者中就有一個死于心臟病﹐其中149,000名死者在65歲以下。目前多達五分之一的(至少61,800,000)美國人遭受某種心臟疾病的折磨﹐僅在美國平均每33~34秒就有一人因心臟病而亡﹐每天死于心臟病的人超過2,500至2,600名﹔平均每20秒就有一人心臟病發作。每年因心臟病發作在到達醫院之前就死亡的至少250,000人。估計3百萬人發生偶爾心口痛﹐因心臟病而住院的每年幾乎6百萬人。而多達5千萬的美國人有高血壓﹐其中百分之三十五的甚至不知他們血壓偏高﹐而高血壓是很容易檢查出的﹐通常也能控制住。2002年一年心臟病和中風的開銷就估計高達約三千三百億美元($329.2 billion)。心臟病因此明顯地受到全美國普遍的關註。

隨著醫療技術的發展﹐研究人員通過CT掃描﹑MRI及超聲波等測試手段不用侵入人體即可發現用其他方法無法發現的動脈硬化。血液及危險基因測試也對心臟疾病的診療大有助益。結果表明﹐儘管發現與了解心臟疾病的工具快速增加﹐但是保護心臟的處方仍舊不變。最有效的療方永遠是預防。而健康和諧的生活習慣和方式也因此愈來愈顯得重要。與此同時﹐中醫針灸﹑靜坐﹑冥想等東方傳統替代防治方法也越來越受到注意。

同我們許多人一樣﹐退休電視節目製片人﹑導演莫特-裡鮑夫(Mort Libov)也知道抽煙對人是有害的﹐ 但總以為自己是個例外。據美國退休者協會雜誌AARP (the American Association of Retired Persons)報導﹐莫特50 年如一日地一天抽上個一包半﹐他也沒有覺得有任何已知抽煙會導致的常見症狀 — 胸口痛﹑呼吸短促﹑咳嗽等﹐所以對醫生和關心他的人的戒煙勸告總是不以為意。現年68歲的裡鮑夫先生說道﹕“每個人都以為他/她能主宰自己的命運”。

去年8月在馬裡蘭州巴爾的摩市﹐一個例行身體檢查改變了裡鮑夫的命運﹐或許還救了他一命。裡鮑夫的醫生在給他做常規身體檢查時讓他做了一個超快CT(ultra-fast CT )掃描﹐橫截圖面顯示動脈有白色斑點 — 鈣的沉積物 — 動脈硬化的標誌。

裡鮑夫的醫生明確告訴他﹕“要麼你只是我的短期病人﹐那就繼續抽煙﹔要麼你還想要我作你的長期醫生的話﹐那就立即停止吸煙。”

毋須多言﹐離開醫生後裡鮑夫立刻把所有的香煙收集起來處理掉。那天以後他再也沒有吸過一隻煙。

裡鮑夫無疑是幸運的。改變他生活的不只是運氣﹐這個使他對自己身體潛在危險敲響警鐘的檢查可能預示着心血管疾病診斷的未來。由於全美範圍許多政府﹑私人和大學研究機構在這方面研究的突破﹐今後十幾年無論對處於已知心臟病危險但無症狀的病人﹐還是無絲毫覺察的人﹐將更可能通過許多新測試方法的其中一種在其發作之前發現這種要命的疾病。

克利夫蘭診所心臟病預防學的負責人﹐醫學暨哲學博士斯坦利-哈任(Stanley Hazen)認為﹐“這絕對是一個新時代﹐我們正在研究動脈硬化是如何發生的和了解心臟病的基礎科學。我們已經看到了冰山之一角﹐將會有更多的新發現。”

但是隨着新發現﹐新的問題也接踵而至﹕一項檢查何時會提供有用的資訊﹖何時會引起不必要的擔懮或錯誤的安全感﹖什麼檢查會給醫生提供新的信息﹐什麼只是重複另一個檢查已經提供的資料﹖最重要的是什麼病人應該做什麼檢查– 尤其是當保險公司可能不付錢時﹖

心臟病治療關鍵是病人心臟病發作的幾率。對越危險的病人﹐醫生會越積極地尋求各種藥物﹐飲食和鍛煉的療法。

要了解自己患心臟病的概率﹐最好去諮詢你的醫生。醫生會綜合考慮各種因素包括血壓﹑膽固醇含量﹐個人和家族健康史等。

對沒有診斷出患有心臟病和糖尿病(會損害心血管系統)的人﹐有一個時下最流行的方法﹐即使用弗來明罕心臟研究中心(Framingham Heart Study)提供的公式計算發病概率﹐該中心是聯邦政府在麻省弗來明罕長期從事心臟病的調查研究機構。把你的年齡﹑膽固醇含量﹑以及其它重要資料代入公式﹐會給出一個今後十年心臟病發作或因心血管疾病而危及生命的機率。(你可以去美國心臟協會網站對自己的狀況進行粗略的評估﹐網址是﹕

http://www.americanheart.org/presenter.jhtml?identifier=3003499 )

對於患有心絞痛的人﹐科學家最近研究出了一個新方法來預測在未來六個月內心臟病是否會發作﹐通過檢查血液裡的一種髓過氧化物脢(myeloperoxidase﹐MPO)可以得到很精確的結果。

最理想地﹐心臟病專家希望能採用一種相似的測試方法﹐在病人出現症狀之前﹐預測其心臟疾病的長期風險。藉著使用下列描述的新技術﹐醫師得以拓展知識﹐了解哪位病人需要哪種治療。透過即時的行動﹐他們也許可以降低病人的危險﹐甚至救人一命。

*透過影像處理顯現動脈斑塊

研究人員正在改善技術﹐例如CT掃描﹑MRI及超聲波﹐以獲取更多可以透露訊息的動脈與心臟圖像。這些測試不用侵入人體即可發現用其他方法無法發現的動脈硬化。

國家衛生機構正贊助一項研究﹐可能可以幫助科學家決定如何及何時使用這些測試方法。這項為期10年的多人種動脈硬化研究(Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis﹐MESA)的主要目的﹐是要了解心臟疾病如何發展﹐而研究人員希望發現哪種測試方法最能預測風險。

計劃主導者預期在2至3年內得到首次研究結果。一般而言﹐先進的影像測試對中度或不確定風險的心臟疾病患者最有幫助﹐心臟疾病的程度是由膽固醇﹑血壓及其他指標的標準測試所決定的。正面的研究發現會激勵醫師採用較激進的治療方法來保護心臟。這些測試同樣有益於像Libov這樣處在高度心臟疾病危險中卻毫無症狀的人。

然而﹐這些先進的方法很明顯地還不適合於每個人。第一個問題是成本。做一次超快心臟CT掃描須花費175至500美元或更多﹐這項費用一般保險都不支付。MRI的成本更高。為了證明其費用合理﹐這些測試方法應提供超越其他較經濟的方法所能提供的資訊。到目前為止﹐很少有研究深入檢查這些新圖像測試的成本效益。

另一個問題是﹕這些手段並非完美。加州大學舊金山分校臨床醫學教授Ann Bolger舉例說﹐斑塊破裂時會導致病痛﹐但並非所有斑塊都有破裂的傾向。CT掃描可以顯示斑塊﹐但是如果斑塊穩定的話﹐它除了懮慮之外﹐不會引其任何疾病。目前﹐尚無測試方法可以區分出這兩種斑塊。

在另一方面﹐超快CT掃描忽略了尚未鈣化的斑塊。所以這些測試結果可能給病人危險的保證。Bolger說﹕“有些知道自己缺鈣的人會直接去麥當勞。但是他們可能是處於最危險境地中的人。”

底線﹕如果你存在傳統風險因素引起的低度心臟疾病危險﹐你可以接受較傳統的心臟健康預測檢查﹐例如膽固醇及血壓。另一方面﹐如果你有需要考慮的理由﹐你可能要請教醫師﹐這些新的圖像測試方法是否適合你。

*泄露掠奪者蹤跡的血液測試

在世界各地的實驗室科學家已經發現﹐血液中的其他物質可能顯示是否必須作心臟疾病的治療﹐其效果可能等於或超過膽固醇。其中一項最引人注目的是C反應蛋白(C-reactive protein,CRP)。

有發炎症狀時﹐肝臟會產生C反應蛋白來回應。很多專家現在相信﹐心血管疾病至少部份是發炎情況﹐在這種情況下﹐身體的免疫系統會產生過多的蛋白質﹐而引發動脈硬化。他們仍然不清楚究竟是什麼樣的感染﹑損傷或其他因素導致發炎。越來越多的證據顯示﹐你的C反應蛋白水準越高﹐你得心臟病的風險就越高﹐即使你的其他心臟疾病指標都正常。

C反應蛋白測試的花費大約40美元﹐可說是能找出心臟疾病危險群的一種經濟方法。所以哪些人需要測試C反應蛋白呢﹖正如超快CT掃描一樣﹐醫學專家說這種測試可以幫助處於中度心臟疾病危險的人﹐因為處於高度及低度危險的人知道自己的處境。(中度危險表示未來10年內有10%至20%的機會得心臟疾病。這是比較寬的人群分類﹐例如﹐50歲不抽煙的人但有原因不明的高膽固醇﹑高血壓及曾患心臟的的近親。)

部份醫師再次針對這種測試的廣泛使用提出警告。很多不同的因素會引起C反應蛋白水準昇高。感冒會增加C反應蛋白﹐抽煙﹑風濕性關節炎等發炎症狀及身體靜止時也會。所以﹐醫師建議有高C反應蛋白結果的病人再做一次測試。

同時﹐醫學專家也尚未說明有高C反應蛋白指數的人應該如何保護他們的心臟。就邏輯而言﹐服用一種叫“statin”的降膽固醇藥物來降低C反應蛋白﹐可以減少罹患心臟疾病的機會﹐但科學家尚未證明這種說法。目前正在進行的JUPITER試驗中﹐將有超過15,000位健康但有高C反應蛋白水準的北美人士測試這項理論﹐他們不是服用statin就是服用安慰劑(placebo)。

*尋找危險基因

在最前線的研究人員正在尋找會使人體心血管系統變強或變弱的危險基因。每個人都知道醫學上的特例﹕作曲家Eubie Blake 6歲開始抽煙﹐活到100歲﹐他的樂迷Jim Fixx 52歲時死於心臟病。這些基因或多或少使人們易受心臟疾病影響﹐他們可以解釋這些我們現在熟知的規則外的特例。

研究人員只發現部份與心臟疾病有關的基因﹐但是他們必定會找到更多。密西根大學公共衛生遺傳學計劃的流行病學助理教授Sharon Kardia博士﹐正在研究有高血壓的病人根據他們的基因對不同的藥物如何反應。她最近的報告指出﹐具有“adducin 2”這種基因版本的人在服用“beta blockers”這種藥物後﹐比不服用的人更能降低血壓。

Kardia說﹐這表示基因測試有一天可以幫助醫師決定開立何種血壓處方。它可能也可以顯示有的病人可以藉飲食降低高血壓﹐而其他病人可以藉服用藥物較快降低血壓。

我們像這些新測試方法一樣大有可為﹐我們已經知道很多關於心臟疾病的危險。西北大學預防醫學教授Philip Greenland在分析過包含數千名志願者的三份長期研究報告後總結說﹐90%的心臟病發生在具有至少一項危險因素的人身上﹐這些因素包括﹕高膽固醇﹑高血壓﹑糖尿病或抽煙。

*中醫針灸等東方傳統替代防治方法

與現代西醫“頭痛醫頭﹐腳痛醫腳”的身體表層“機械觀”不同﹐傳統中醫主張天人合一﹐人體各器官的有機統一﹐仿如五行的相生相克﹐人體是一個開放的多層次複雜系統﹐與週圍環境發生着相互作用﹐進行着能量與微觀物質粒子的交換。如果哪裡能量運行不暢﹐如上面提到的動脈硬化結點﹐那裡就出現病變。針灸的作用就是打通能量通道﹐使其重新暢通無阻。

傳統中醫非常強調精神與物質的關係﹐由於對微觀粒子領域的研究現代量子力學也發現一切物質均具有波動和粒子雙重性﹐換句話說﹐認為精神與物質是統一的。所以保持樂觀豁達﹑樂于助人的性情就非常重要﹐在同人與環境的交往互動中對突發刺激會更具“免疫力”。

*靜坐﹑冥想

所以儘管發現與了解心臟疾病的工具快速增加﹐但是保護心臟的處方仍舊不變﹕降低壞的膽固醇和血壓﹐藉著注意體重與運動來減少得糖尿病的機會﹐以及不要抽煙。科學發展至今僅能診斷並修補受損的心臟。最有效的療方永遠是預防。(http://www.dajiyuan.com)