傣語稱「桑罕比邁」、「稜賀比邁」，即傣歷的新年，是傣族送舊迎新的傳統節日。時間 一般在傣歷六月六日至七月七日間，（推移相當於公曆四月中旬），為期三、四天。因潑水是這個節日中獨具特點的活動，故名。
節日的第一天為除夕，傣語叫「宛多尚罕」，意思是送舊，娛樂項目有放高升、劃龍船等。第二天，傣語叫「宛腦」，意思是空日，即這天既不屬舊年也不屬新年，是「空下來」的一天。按照傳統習俗，人們或在家靜養，或上山狩獵。
第三天為元旦，傣語稱「宛叭宛瑪」，即「日子之王到來的一天。」清晨，人們身著盛裝，前往寺廟拜佛，並在寺院裡用細沙堆起三、五座寶塔型沙堆，高約三、四尺，塔尖插八根纏有紅綠布條的竹枝，然後，圍塔而坐，聆聽育經和歷史傳說，祈求來年風調雨順，人丁興旺。中午，每位婦女各挑一擔清水為佛像洗塵，以求佛靈保佑。緊接著，人們就開始相互潑水，表示祝福，希望用聖潔的水沖走疾病和災難，換來美好幸福的生活。入夜，村寨鼓樂相聞，人們縱情歌舞，熱鬧非凡。整個節日期間，除有賽龍船、放高升、放孔 明燈、潑水、丟包等傳統娛樂活動外，還有鬥雞、放氣球、遊園聯歡、物資交流等新的活動項目。
關於潑水節的來歷，民間神話傳說豐富多彩。主要流行的一則是：從前有一惡魔先後強佔了七個姑娘。七個姑娘天生麗質，聰明伶俐，決心為民除害。當她騙取信任後，便用酒灌醉惡魔，趁他酒醉之機，用惡魔長長的頭髮勒死了這個十惡不赦的傢伙，並砍下了他的頭。誰知那惡魔的頭無論投到哪裏，都會燃起烈火，危害人們。於是，姑娘奮不顧身，輪流抱住惡魔的頭，以杜絕火災。就這樣，她們一年一換，每年換的時候，人們都要給姑娘潑水，沖掉身上的血污，洗去一年的疲勞。從此相沿成習，故而人們每年都要在這個時候互潑水祝福，以志紀念。
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