傣语称“桑罕比迈”、“棱贺比迈”，即傣历的新年，是傣族送旧迎新的传统节日。时间 一般在傣历六月六日至七月七日间，（推移相当于公历四月中旬），为期三、四天。因泼水是这个节日中独具特点的活动，故名。
节日的第一天为除夕，傣语叫“宛多尚罕”，意思是送旧，娱乐项目有放高升、划龙船等。第二天，傣语叫“宛脑”，意思是空日，即这天既不属旧年也不属新年，是“空下来”的一天。按照传统习俗，人们或在家静养，或上山狩猎。
第三天为元旦，傣语称“宛叭宛玛”，即“日子之王到来的一天。”清晨，人们身着盛装，前往寺庙拜佛，并在寺院里用细沙堆起三、五座宝塔型沙堆，高约三、四尺，塔尖插八根缠有红绿布条的竹枝，然后，围塔而坐，聆听育经和历史传说，祈求来年风调雨顺，人丁兴旺。中午，每位妇女各挑一担清水为佛像洗尘，以求佛灵保佑。紧接着，人们就开始相互泼水，表示祝福，希望用圣洁的水冲走疾病和灾难，换来美好幸福的生活。入夜，村寨鼓乐相闻，人们纵情歌舞，热闹非凡。整个节日期间，除有赛龙船、放高升、放孔 明灯、泼水、丢包等传统娱乐活动外，还有斗鸡、放气球、游园联欢、物资交流等新的活动项目。
关于泼水节的来历，民间神话传说丰富多彩。主要流行的一则是：从前有一恶魔先后强占了七个姑娘。七个姑娘天生丽质，聪明伶俐，决心为民除害。当她骗取信任后，便用酒灌醉恶魔，趁他酒醉之机，用恶魔长长的头发勒死了这个十恶不赦的家伙，并砍下了他的头。谁知那恶魔的头无论投到哪里，都会燃起烈火，危害人们。于是，姑娘奋不顾身，轮流抱住恶魔的头，以杜绝火灾。就这样，她们一年一换，每年换的时候，人们都要给姑娘泼水，冲掉身上的血污，洗去一年的疲劳。从此相沿成习，故而人们每年都要在这个时候互泼水祝福，以志纪念。
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