釉在窯內自然變化所產生的色澤，最早由於對其中著色劑呈色原理的不瞭解，把在窯內發生變化的、出乎意料之外的釉色稱為窯變，窯變釉是一種變化最多，色彩最豐富、形態最複雜的一種釉。
關於窯變，清代梁同書在《古窯器考》一書中有記載：「至若出器，時有窯變，非人力所可致。」 清代《南窯筆記》：「又有窯變一種，益因窯火精華凝結，偶然獨鍾，天然其色，光怪可愛，是為窯寶，邈不可得」。
在明宋應星《天工開物．陶埏》中亦有記載「正德中，內使監造御器。時宣紅失傳不成，身家俱喪。一人躍入自焚，託夢他人造出，競傳窯變。好異者遂妄傳燒出鹿，像諸異物也。」
明代學者何孟春在《余冬續錄摘抄》說到：「江浙官窯，燒造供上瓷器，其始摶師作塗飾，求其精緻一也。開窯之日，反復比量，而美惡辨矣。其中有同是質而遂成異質者；同是色而特為異色者，水土所合，人力之功，不復能與，是之謂窯變。蓋數十窯中，千萬品而一遇焉，然監窯官見則必毀之，窯變寶珍奇，而不敢以進御以非可歲供物也。故供上瓷器，惟取其端正合制，瑩無疵瑕，色澤如一者」。可見，舊時窯變瓷器是極其難得，因而也是極其珍貴的。
窯變觀音，清代朱彝尊在其所著《月下舊聞》中有生動形象的記載：「明神宗時，李太后慾得一瓷相奉之，舉會間，景德鎮窯中器化一莊嚴法像，綠衣披體晏坐支頤，兩膝低昂，左偃右植，手輪梵宇，篆法宛然，獻之闕下。懿旨命供於報國寺內，俾都人咸知敬禮，今京師所謂窯變觀音是也。」
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