【大紀元9月22日訊】澳大利亞是一片古老的土地，從地質學角度說，它有一些這個星球上年代最悠久的岩石。亙古以來，地球運動把澳大利亞塑造成了一個碩大的寶石倉庫。澳洲的礦山和礦工爲世界市場提供了大量的鑽石，蘭寶石和澳洲國石：澳寶。這些具有重大經濟價值的寶藏連同其他如翡翠，石榴石，鋯石，石英，黃晶等寶石級礦產也在歷史上爲淘金者創造了許多令人振奮的機遇。因此澳洲博物館的礦石收藏不僅是科學標本，也是本國文化的組成部分。
包括了礦物學，岩石學，隕星，熔岩等標本的收藏是科學研究，社會教育和公共展覽的主要自然歷史資源。許多標本的産地已經面目全非，還有些是它們産地甚至全世界最優質的。這些收藏爲澳大利亞各個階段的採礦史保存了頂級標本；同樣也爲下一代瞭解澳洲自然遺産和礦產風貌建立了一座包羅萬象的公共知識寶庫。
澳大利亞的寶石散佈於多個不同的省份。從乾燥的內陸沙漠，到清澈的溪流河床。種類更是名目繁多。那到底什麽是寶石呢？大體上說，就是切割和抛光過多礦石。人類使用許多種礦石作裝飾，但並非所以礦石都配稱寶石。寶石必須有美麗的光澤，質地堅硬，結構穩定。
天然寶石和人工合成寶石及贋品是截然不同的。人工合成寶石的化學成分和分子結構與天然的相同，但是在實驗室裏製造的。有時它們很難與天然寶石區別開來。贋品則更等而下之，就是拿外表相似的其他礦石或玻璃塑膠冒充的。另外有種合成礦石，是幾種礦石黏合而成；它多數時候怕浸入液體，這會導致液體滲入黏結層使礦石散架。
寶石的價值在於其稀有和受人歡迎；也在於琢磨寶石所花的勞動和時間。因寶石價值昂貴又便於攜帶，常被用來替代金錢使用。傳統上用度量寶石的單位是“卡拉”，5卡拉才等於1克；一粒黃豆大的澳寶，或鑽石可能是等重黃金價值的幾千幾萬倍呢。寶石價值由其大小和質量決定。不同等級的寶石每卡拉有一定的價值，大塊寶石會計算額外價值。這和其他行業的行規恰恰背道而馳。人造寶石因爲可以預訂並批量製造，其價值和天然寶石就有天壤之別了。
回頭再說澳寶。澳洲第一個商業礦區發現於1894年一個叫“白崖”的地方。這個偏僻的礦區位於悉尼西北850公路，斷山東北200公里的貧瘠土地上。從1899年起，它就成了全世界精美的各色明暗澳寶，特別是晶狀澳寶地主要産地。自此國際買家不惜跋山涉水深入澳洲腹地購買“白崖澳寶”。到1914年第一次世界大戰爆發，白崖礦停産了。
下一個商業澳寶産區是閃電山脈。它是著名的黑澳寶的大本營。大約3/4的黑澳寶源於此地。這個礦區是個叫莫雷的人的孩子找到的，並由於一個叫查理的人名聲大噪；1903年他從白崖步行了700英哩也就是1。609X700=1126。3公里到此採礦。但初次採掘並不成功。好在他有百折不撓的決心，同年他在莫雷孩子們發現澳寶的地區再次發掘，終於找到了價值不菲的黑澳寶。該地區的澳寶挖掘至今仍未停止。(待續)
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