十九世紀的時候，香港主要的交通工具有轎子、馬、馬車和獨輪手推車。港島的馬路極少，多是窄街陡巷。
1841年，英國佔領香港時，香港島的人口為5,650 人；到1861年正式接收九龍時，香港人口正在擴展；那時50至60年代，正值中國發生太平天國運動，先是官員、商民逃港；後來，失敗的起義軍民也避難到香港或通過香港移民海外。這個階段，香港人口迅猛增長，約有110,000 人。 到1898年租借新界，香港邊界從九龍向北推進至深圳河岸、東至大鵬灣、西至后海灣，面積擴大了十倍，人口已超過250,000 人，而華人佔23萬。1911年辛亥革命推翻滿清政府後，中國長期出現政局不安，導致很多人逃難至香港。到1941年，人口普查有近1,640,000人。 1948至1949年間的國共內戰，令難民大量湧入香港，導致五十年代中期人口激增，達至約220萬人。
以上粗略地介紹了香港人口發展的背景。總的來說，香港民生在那時代是：英國人以香港為進軍中國及東南亞的橋頭堡，中國人也以香港為出發地，遠遊及移民到東南亞、南北美洲等地。自1842年割讓給英國，其後的百多年，香港漸漸地成為東亞地區一個重要的金融、交通中心。現在就看看香港早期的交通發展情況吧！
同其他殖民地一樣，英國人早期在香港建立了英國人與歐美白種人特權的社會。在香港有自己的劃分的居住區──「半山區」，而華人都住在沿岸低窪地區。二十世紀初期，華人人口增長迅速，開始滲入半山區，歐人就退居「山頂區」。在1904年，由立法局通過《山頂區保護條例》，將山頂區劃為清一色歐人住宅區，華人不得入住。
香港既然是中國的地方，早期的交通工具方面，陸上便有傳統的山兜、轎子、馬、馬車和獨輪手推車，然後到1860年代有從日本傳入的人力車、1888年的纜車、1901年的汽車、1904年從西方傳入的電車、及1911年的火車及巴士等。海上交通方面，除了傳統的舢板及帆船外，1898年才有蒸汽渡輪等等。我們回顧一下這些交通工具的發展及其花絮。
(1) 轎子與「山兜」﹙開埠1841──1912年代﹚：
轎子舊稱「肩輿」，俗稱「山兜」，又稱「小轎」，是我國古代傳統的代步工具，在相當長的一段時期內，仍以轎子作短途道路客運工具。
使用轎子有嚴格規定，其中主要有官轎、客轎、醫轎、和喪轎等數種。早年外國人和華人富商多居於「半山區」和「山頂區」，環境雖然境幽美，但當沒有人力車，汽車，纜車出現時，出入都很不方便 。港島斜而企的路特多，最顯著的莫如「馬己仙峽道」，「鴨巴甸街」，「奧卑利街」及「伊利近街」等 。 於是有人從廣州運來一批轎子（俗稱「山兜」﹚，用作當時主要的一種交通工具。
昔日之「炮台里」，（即今日之「雪廠街」的政府西座門前），這裏便是上山的起點。擺街的「客轎」列車待僱，由二人肩抬。其他客轎站都散佈在中西區繁盛的大街，如雲咸街 （近今日之「聖保羅堂」），及皇后大道中（ 近昔日「南華西報館」都有轎夫房；威靈頓街，水坑口街，正街等，都有轎夫停轎在那裏等候光顧 。在未有出現汽車之前，轎子是登上半山區的交通工具。
本港的轎子都髹上草綠顏色，並且編上編號，轎夫通常戴著草帽以遮陰，穿著對襟衫及薄底鞋，從事此行業的以四邑人居多。
當然，「客轎」也是民間商業應酬、造訪親友、急事趕時的代步工具。「醫轎」為醫生出診所用，較為輕便，式樣與一般客轎大致相同。官員，醫生，大班的專用轎有4人抬的，稱為「私家轎」或「長班轎」。
「大紅花轎」可說已絕跡多時，只因擠塞交通，抬著走在街道上甚為不便。但從前婚嫁，一頂花轎作出閣之用是不可或缺的。抬花轎起碼需要六名轎夫，用四人抬著，另兩人則作為後備。花轎的出租是論等級去計價的，全轎鑲著小燈泡的最昂貴，其次是只鑲嵌著金漆花大紅底轎身的，尚有一種僅以大紅布披掛著的，則只在較荒僻的鄉下才會使用，通常花轎是連整隊儀仗一起租賃的 。
「肩輿」轎與「山兜」其實是有分別的。「肩輿」是較封密式的，一般三面嵌玻璃為窗，前覆垂著轎簾，有踏板踏腳，由兩人或 四人扛抬。「山兜」就像今天上黃山旅途中所見的，只是以一張籐椅，兩旁穿著桿子，由兩人抬著，開放式的。其實，坐轎子不一定舒適，就以「大紅花轎」來說，坐進去的新娘並不好過，裏面空氣侷促，上下顫晃搖盪的走著，令人頭暈目眩。
抬轎雖然辛苦，但在當時尚算是入息穩定的行業。 隨著商業繁榮，轎子也一度興盛。1860 年香港當局施行「牌照稅」，全港典當業、轎夫、艇戶也歸納管制範圍內，全港轎夫也響應罷工，堅持三個月，後來香港當局修正「牌照稅」條例，事件才告平息。
1911年辛亥革命後，除民間婚喪用轎外，「肩輿」「山兜」趨於衰落。19世紀70年代後，馬車、人力車相繼興起，肩輿客運受到很大影響，作用不斷減弱，到二十世紀三十年代，基本上轎子，山兜已而逐漸消失了。
（香港大紀元）(http://www.dajiyuan.com)
