【大紀元1月18日訊】(美國之音記者齊之豐報導) 美國國會參議院正在為布什總統提名的新國務卿賴斯舉行提名確認聽證會。賴斯女士 已經表示，對於布什總統提名她擔任國務院首長，她感到榮幸。那麼，美國國務院 究竟是一個什麼部門，它在美國聯邦政府各部當中具有什麼地位呢？
按照美國憲法規定，美國總統決定美國的外交政策，而總統經過參議院批准而任命 的國務卿則是總統在外交政策方面的首席顧問。國務卿通過國務院以及美國駐外機 構執行總統的外交政策。
與美國聯邦政府其他各部相比，國務院的名次最高。按照1947年開始實行的美國總 統職位繼承法，在發生非常情況、總統不能執行公職的時候，接掌總統職位的首先 是副總統，然後是國會眾議院議長，接下來是參議院主席，再接下來就是國務卿。 其他各部的部長在接替總統職權的時候名次都在國務卿之後。
據美國國務院的網站介紹，美國建國之初負責外交事務的部門是外務部。國會在1789年 設立國務院取代外務部。國務院的總管國務卿除了負責擔任總統的外交政策顧問之 外還擔負國會在1789年所賦予的一些內政職責，其中包括保管美國的國璽、起草總 統的某些文告、公布條約以及美國對外關係正式紀錄，保管某些條約和國際協定的 原件等。
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