【大紀元1月22日訊】〔自由時報編譯陳宜君報導〕美國華盛頓大學學者沃德領導的研究團隊指出，二億五千萬年前因火山活動引發的全球暖化，可能是造成地球史上最大規模的生物絕種事件的元凶。
在距今約二億五千萬年前，即恐龍稱霸地球之前，曾發生科學家稱為「大滅絕」的事件，導致九十％的海洋生物與近四分之三的陸上動植物絕種。科學界長久以來對引發這場大災難的原因仍有歧見，有部分人士認為可能是流星撞擊地球所致。不過沃德的研究小組20日在網路版的「科學」期刊發表的研究報告指出，火山活動引發的全球暖化，是引發大滅絕的原因。
沃德的團隊根據研究南非卡魯盆地獲得的化學、生物與其他證據，證實該地區的沉積地層與過去研究認為和大滅絕同一時期的中國地層相似。
沃德的小組分析卡魯盆地暴露於地表的約三百公尺沉積層，發現某階段的生物逐漸滅種過程持續約一千萬年，但在隨後約五百萬年中，生物滅種速度突然大增，研判這可能是地球長期暖化與缺乏氧氣造成。
沃德指出，現今西伯利亞地區的大規模火山噴發活動造成當時的氣候暖化，加上同時期的地質活動導致全球海平面下降，海底的沉積地層暴露於大氣層中，釋出大量的碳與甲烷，而釋出到大氣層中的甲烷正是地球上最容易引發溫室效應的氣體。沃德表示，前述過程導致地球暖化與氧氣含量降低；現在大氣層中的氧含量約佔二十一％，但史前地球暖化時期因為有其他氣體釋出，導致氧含量可能只有十六％或更少，而且海拔高度越高，氧氣量越少。沃德認為，這導致當時的生物活動空間減少一半，唯有生活在海平面高度的生物方能存活。
較近一次，包括恐龍在內的生物大滅絕發生在六千五百萬年前，當時一顆巨大的隕石或彗星擊中現在的墨西哥外海，激起的塵埃遮蔽了全球的天空。
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