【大紀元5月13日報導】（中央社記者鍾行憲台北特稿）在二十世紀接近尾聲時，有人預測二十一世紀將是中國人的世紀或太平洋世紀，但是歐美專家最近聲稱，進行經濟與政治整合多年的歐洲聯盟聲勢日隆，美國身為世界唯一超級大國的時代即將結束，二十一世紀將屬於歐洲。
許多年來，美國人一直傾向於認為歐盟只是歐洲共同市場的延伸，旨在協助歐洲國家經濟的合作安排。但是，愈來愈多證據顯示，歐盟不只是希望在全球事務上制衡美國，它已成為制衡美國的一股力量。
由於形成世界最大的單一市場之一，歐盟在規範全球商務方面極具影響力。例如，歐盟去年迫使美國國會改變美國稅法，並且廢除銷售商品到海外的美國公司享有的賦稅優惠措施。
美國眾議院議長哈斯特當時表示：「我們兩百三十年前曾發動革命阻止歐洲人指使我們要如何課稅。但是事實上我們現在不得不如此，因為歐盟和世界貿易組織像是拿劍比著我們的腦袋。儘管不高興，我們還是得照歐洲人的意思去做。」
一七五九年英法魁北克戰爭後英國取得法國在美屬地，卻因征稅問題與移民發生戰爭，當時美國東北部的十三州先後發表權利宣言與獨立宣言，並與英軍奮戰，終於在一七八三年與英國簽訂和約而獨立建國。
「為什麼二十一世紀會屬於歐洲」一書的作者雷納德說：「歐洲人已發展出在民主與全球化的世界更有效的一種不同的力量。歐洲已透過法治和多邊制度發展出一股轉變的力量。」
歐盟是在經濟、外交政策、軍事事務、維持和平以及農業、衛生和勞工規範等方面合作的二十五國組織，也是國際合作的一個獨特實驗。它還不是個單一國家，但也不是二十五個完全分離的國家，顯然比聯合國更為密切結合，卻不像美國五十個州那樣受到束縛。
由於實施申根協定，外國旅客可跨越許多歐盟國家的邊界而看不到邊界警衛，甚至不知道他們已越界進入另一個國家。然而，歐盟各國仍然選舉自已的國家元首和國會，並且維持本身的軍隊。
在二○○二年元旦，歐元取代當時歐盟十五國中十二個會員國的貨幣，這是歐洲國家結合成為類似一個超級國家的邦聯最明顯的跡象。只有丹麥、瑞典和英國選擇不加入貨幣聯盟。
歐盟是由第二次世界大戰的廢墟中逐漸發展。已故英國首相邱吉爾在一九四六年提出建立「歐洲合眾國」的願景，讓飽受大戰蹂躪的歐洲不再爆發戰爭。
一九五○年五月九日，法國外交部長舒曼提議由一個聯合當局控制法國煤炭和德國鋼鐵的生產，在基本上共同運用這兩種資源，以確保兩國都可獲利但是無法發動戰爭。這就是歐盟的起源，歐洲人也將五月九日訂為「歐洲日」慶祝。
現在歐盟正引起大西洋兩岸的密切注意。歐美專家也相繼出書宣稱歐洲正在崛起，美國身為唯一超級強權的時代即將告終。由他們的書名即可見一斑：「歐洲合眾國：新超級大國與美國霸權的終結」、「歐洲夢：歐洲的未來願景如何悄悄讓美國夢黯然失色」、「為什麼二十一世紀屬於歐洲」、「超級國家：新歐洲及其對美國的挑戰」。
「歐洲夢」一書的作者、位於華府的經濟趨勢基金會總裁芮夫金說：「毫無疑問的是我們對美國相對於歐洲的實力有個錯誤觀念。問題是他們現在是個道道地地的超級大國。」
歐盟在國際上逐漸具有影響力是源於它的對外援助支出遠超過美國，以及在美國似乎是推廣「基督教基本教義派」議程時歐盟提倡強烈的世俗價值觀等因素。
倫敦歐洲改革中心外交政策主任雷納德說：「對世界各地擁有十五億人的大約八十個國家來說，歐盟是最重要的國際角色。」
相信歐洲正在崛起的觀察家普遍讚揚歐盟強調共享主權而非升高的國家主義、重視安定而非成長、強調工作是為改善生活而非要活就得工作的生活方式。
他們聲稱，以「柔性力量」強調環保、人權與國際合作的歐洲現在提供世界大部分地區一個希望的願景。歐洲以允許加入歐盟的誘因設法促使土耳其與巴爾幹半島國家改革、或是設法與伊朗談判核子計畫規範的作法，也比九一一恐怖攻擊以來往往被華府視為第一選擇的軍事「強硬武力」更適合二十一世紀。
雷納德說：「如果你到（伊朗的）德黑蘭、（土耳其的）安卡拉、巴爾幹半島或中東和北非國家，就知道促成改變的是歐盟。」
當然，歐盟有它本身的問題。例如，法國與德國的經濟目前很不景氣，批准歐洲憲法以進一步證實歐盟是個超級國家的努力似乎也面臨困難。
這部憲法必須獲得歐盟所有會員國通過才能生效，但是目前看來這似乎愈來愈不可能。
許多歐洲人也開始將設在比利時首都布魯塞爾的歐盟總部視為橫行霸道的官僚機構，決策官員都與日常生活脫節。
歐盟各國首都居民還擔心開放歐洲內部的邊界使各國更難防止移民湧入。英國就是基於這個考量而拒絕加入申根協定。
但是分析家指出，即使歐洲憲法可能無法通過也不會扭轉歐盟更加統一或是歐洲在世界舞台發揮更大影響力的長期趨勢。
撰寫「歐洲合眾國」一書的華盛頓郵報記者芮德說，如果發現自己超越民眾太多，歐盟領袖會放慢腳步，幾年後再設法推動歐洲憲法。他說：「朝向統一的基本動力是源自二次大戰結束時，它會克服所有的挫敗。」
