【大紀元5月14日訊】中美科學家在貴州省甕安磷礦的黑色磷塊岩中發現了距今約6億年的地衣化石，認定這是地球上最古老的地衣, 也是地球上最古老的原始陸生生物。這一研究成果將發表在最新一期的美國《科學》雜誌上。
據南京日報報道，在地質記錄中，地衣化石非常稀少，以前報道最早的地衣化石來自蘇格蘭的距今約4億年前的泥盆紀矽質結核中。
這次新發現將地衣出現的時間提前到6億年前，使已知最早的地衣化石的地質記錄提前了整整2億年。
地衣是真菌和藻類(主要是藍藻、綠藻)的共生體，地衣中的藻類能夠進行光合作用，爲共生的真菌和藻類本身提供營養物質；真菌則吸收土壤中的水分和無機鹽，以滿足藻類植物生活的需要。
現代地衣並不少見，在地球表面裸露的岩石上、粗糙的樹皮表面，常常可以看到顔色各異、形似花瓣的斑痕，這就是地衣。
位於貴州甕安的“甕安生物群”是一個生活在距今約六億年淺海中的，以真核生物爲主體的生物群。在這裏不斷有早期生命領域令人振奮的大事件發現，小春蟲、數量衆多且具有細胞結構的紅藻、綠藻、單細胞浮游藻類、動物胚胎、腔腸動物和一些其他類型的可疑化石動物。這也成爲世界各國的古生物學家研究的一個熱點。
科學家新發現的地衣化石保存在距今約六億年的黑色磷礦岩中。
科學家從甕安采回大約1000多塊化石標本，這些標本都是30-50 微米厚的薄片。在用顯微鏡逐一觀察後，他們確定三片微體化石就是地衣化石，這表明6億年前，海洋中藍藻與真菌已發展到了互相依存的共生關係。
分子生物學界認爲，現代地衣中的真菌多種多樣，從共生真菌的分子系統樹的研究來看，不同地衣的起源時間各不相同，最早的地衣和真菌的起源時間應該發生在6億年以前。這次新發現證實了這一分子生物學的推測。
地衣能夠適應很多極端環境。地衣假根可以分泌地衣酸，具有溶解岩石的力量，腐蝕岩石吸收磷等物質，一塊被地衣包裹的岩石會被慢慢軟化，變成有機質豐富的土壤，從而更適合陸地高等植物的生長。
科學家推測，6億年前，海洋中的地衣隨著潮漲潮落在海邊登陸，並對陸地進行改造，把堅硬的岩石變成營養豐富的土壤，使陸地逐漸變成能夠適合其他高等植物生長的環境。從此，陸地也像海洋一樣，漸漸變成了一個充滿生機的美麗世界。(http://www.dajiyuan.com)
