【大紀元8月10日訊】〔自由時報編譯陳成良╱綜合9日外電報導〕歷經一波三折、兩日來因天候不佳放棄四次降落機會後，美國「發現號」太空梭終於在美西時間9日早晨五時十一分（台灣時間9日晚間八時十一分 )，降落在加州愛德華空軍基地，完成自2003年2月1日哥倫比亞號太空梭重返地球在空中解體以來，首次的太空梭任務。
發現號指揮官柯林斯與駕駛員凱利在美西時間早晨四時零六分（台灣時間9日晚間七時零六分 )啟動導引噴射引擎，燃燒兩分四十二秒後，發現號脫離軌道，以無動力滑翔方式返回地球。管制中心表示，這三具噴射引擎讓發現號的時速從兩萬七千兩百公里，降到只剩三百公里，以便重返地球。載著七名太空人的發現號在四時四十分（台灣時間9日晚間七時四十分 )，進入最外層的大氣層，然後以細心調整過的四十度角，滑行回到大氣層中，並進行四次Ｓ形旋轉之後，越過加州上空，最後平穩地降落在愛德華空軍基地。
休士頓的任務控制中心太空人韓姆告訴發現號七名太空人說：「恭喜完成一場相當不凡的測試飛行，歡迎回家。」降落後，七名太空人仍停留在太空梭上一個多小時，直到航太總署（ＮＡＳＡ )人員完成安全檢查後才步出太空梭。
由於7月26日發現號升空時曾發生隔熱板剝落情況，當年哥倫比亞號機身就是因為被隔熱板破裂，導致返航時無法承受高溫而爆炸，因此發現號的安全，一度引起ＮＡＳＡ高度憂慮，如今發現號平安返航，證明安全沒有問題，也讓ＮＡＳＡ鬆了一口氣。
佛羅里達州8日烏雲密佈，發現號返航行程臨時被迫取消，改成美東時間9日上午五時零七分（台灣時間9日下午五時零七分 )首度嘗試降落，地面管制中心9日在喚醒太空人的起床音樂，幽默地選播披頭四合唱團名曲「陽光普照的好日子」（Good Day Sunshine )，希望天公作美，讓發現號能順利回航，但天候一直沒有好轉，ＮＡＳＡ隨後又放棄上午六時四十三分（台灣時間9日下午六時四十三分 )的第二次降落嘗試，改降落在位於加州莫哈維沙漠的愛德華空軍基地。
發現號改降加州，ＮＡＳＡ估計必須花額外的一百萬美元以改裝過的巨無霸噴射機把太空梭運回佛州基地。
(http://www.dajiyuan.com)
