【大紀元8月9日報導】（中央社加州愛德華空軍基地九日法新電）美國發現號太空梭於太平洋時間今天清晨五時十一分（台灣時間晚間八時十一分）安全降落在加州愛德華空軍基地，結束歷時十四天的飛行任務，這是自哥倫比亞號太空梭於二○○三年二月重返大氣層時在空中解體失事後，暌違兩年半以來首度成功完成太空梭飛行任務。
在發現號安全著陸後，位於休士頓的任務控制中心告訴太空梭指揮官艾琳．柯林斯及其餘六位太空人，「歡迎返家」。歷經毫無瑕疵重返大氣層及大約一小時降落過程的柯林斯回答稱，「圓滿完成任務」。
儘管這次飛行任務証實美國國家航空暨太空總署未能解決隔熱發泡材掉落問題，但太空總署主管仍讚揚此番任務很成功。先前哥倫比亞號太空梭即因發射升空時遭掉落的外掛燃料槽隔熱發泡材擊中，導致太空梭左翼受損而肇禍。
太空梭飛行任務結尾時重返大氣層過程係最關鍵階段之一，哥倫比亞號即是在重返大氣層時在空中化成火球解體。
發現號原本預定七月十三日發射，但於最後關頭發現燃料槽感測器故障臨時喊停，推遲至七月二十六日發射。
發現號這次飛行任務，主要是在測試哥倫比亞號失事後進行的各種改善措施的成效，包括防範發射時隔熱發泡材掉落在內。但發現號七月二十六日發射升空時，仍然發生外掛燃料槽隔熱材掉落問題。太空總署表示，掉落的碎片未對機身造成嚴重損傷，但發現號返航後，太空梭機隊全部暫時停飛，直到問題獲得解決為止。
美國太空總署對能很快找到解決辦法持樂觀態度，且下次發射升空日期暫定為九月二十二日。
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