【大纪元8月9日报导】（中央社加州爱德华空军基地九日法新电）美国发现号太空梭于太平洋时间今天清晨五时十一分（台湾时间晚间八时十一分）安全降落在加州爱德华空军基地，结束历时十四天的飞行任务，这是自哥伦比亚号太空梭于二○○三年二月重返大气层时在空中解体失事后，暌违两年半以来首度成功完成太空梭飞行任务。
在发现号安全着陆后，位于休士顿的任务控制中心告诉太空梭指挥官艾琳．柯林斯及其余六位太空人，“欢迎返家”。历经毫无瑕疵重返大气层及大约一小时降落过程的柯林斯回答称，“圆满完成任务”。
尽管这次飞行任务证实美国国家航空暨太空总署未能解决隔热发泡材掉落问题，但太空总署主管仍赞扬此番任务很成功。先前哥伦比亚号太空梭即因发射升空时遭掉落的外挂燃料槽隔热发泡材击中，导致太空梭左翼受损而肇祸。
太空梭飞行任务结尾时重返大气层过程系最关键阶段之一，哥伦比亚号即是在重返大气层时在空中化成火球解体。
发现号原本预定七月十三日发射，但于最后关头发现燃料槽感测器故障临时喊停，推迟至七月二十六日发射。
发现号这次飞行任务，主要是在测试哥伦比亚号失事后进行的各种改善措施的成效，包括防范发射时隔热发泡材掉落在内。但发现号七月二十六日发射升空时，仍然发生外挂燃料槽隔热材掉落问题。太空总署表示，掉落的碎片未对机身造成严重损伤，但发现号返航后，太空梭机队全部暂时停飞，直到问题获得解决为止。
美国太空总署对能很快找到解决办法持乐观态度，且下次发射升空日期暂定为九月二十二日。
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