【大紀元9月23日訊】(大紀元記者魏德阿拉巴馬報導) 中秋節來臨之際﹐阿拉巴馬州亨城(Huntsville)市長羅瑞塔-斯潘賽(Loretta Spenser)為亨城華人協會發來了一封熱情洋溢的祝賀信。今年的中秋﹐在時間上和亨城華誕200週年紀念日相近﹐對于亨城和華人社區來說﹐可謂雙喜臨門。9月16日﹐大紀元時報借中秋節慶和亨城200週年紀念之際﹐在市長辦公室就城市建設﹐就業狀況﹐亞裔投資﹐華人社區和AP中文課等話題對市長斯潘賽女士作了採訪。
*城市道路和交通改善*
我們的訪談是從擺在市長桌上的7張城市道路和交通項目示意圖開始的。為了這次訪談﹐細緻的市長特地叫手下準備了這些示意圖﹐圖中標明項目地點﹐施工時間和項目費用﹐使人一目瞭然。
“在過去5年內﹐亨城投入近一億($96.6M)美元來改善道路﹐使交通有了較大改善。統計表明亨城上班族的平均車程現在是18分鐘。”
斯潘賽女士介紹說﹐“目前正在進行的道路改善項目為4千7百萬美元。亨城將與聯邦和州政府合作﹐在未來5年內準備投入4.5億美元的資金來來改善道路和交通。”
斯潘賽市長列舉南北主要干道Memorial Parkway的拓建和改善工程。業以決定拓建的有4處﹕1) 城北的Max Luther和Sparkman段﹐兩邊的道路已經修好通車﹐而中間主道和天橋要等到2007年11月才能開工﹐因為該項資金涉及州和聯邦政府﹐還有手續等待審批﹔2) Whitesburg到Weatherly段﹐兩邊道路正在拓建之中﹐大約完成77%﹐預計明年春天竣工﹐而中間主道和天橋預計2011年開工﹔3) Sparkman到Mastin Lake﹐目前正在設計中﹐大約完成30%的設計工作﹐預計2009年11月開工﹔4) Lily Flagg到Martin﹐目前正在設計中﹐大約40%的設計已完成﹐預計2007年11月開工。
斯潘賽市長特地談到亨城利用一個富有創造性的叫Tax Increment Financing(TIF)的聚資計劃﹐來刺激亨城經濟發展﹐從中得到更多財政收入來改善市政建設。在這個計劃中﹐州政府通過立法的形式允許亨城市政府利用納稅人的錢來象私人那樣進行投資﹐在一個特定的區域建立商業設施和改善內部環境﹐借以吸引商家和投資人來購置房地產和使用設施。這一計劃的好處是政府可以獲得雙向利潤﹕從不斷增值的地產中獲取差值利潤以及從商家獲取稅收﹐而一般情況下政府只獲得稅收。通過TIF計劃﹐亨城市新建了3座學校﹐修建或改善了不少道路﹐建立了一個工業園﹐修建了一個停車場﹐以及對學校和某些公共設施進行了維修。預計僅這項TIF計劃就能夠在未來25年內為亨城帶來20億美元的淨收入來支持城市建設。
*就業現狀和前景*
“亨城目前的就業狀況相當令人鼓舞。”低失業率﹐這是去年連任的斯潘賽市長的一大政勣。
與全美和全州的總體失業率相比﹐亨城的失業率確實相當的低。2004年全美的年失業率是5.5%﹐全州的失業率是5.6%﹐而亨城的失業率是4.6%。最新的(2005年8月)就業統計顯示﹐全美的年失業率是4.9%﹐全州的失業率是4%﹐而亨城的失業率是3.5%。
斯潘賽市長說﹐由于聯邦政府軍事基地的重新調整﹐亨城紅石軍工廠可望得到更多的國防開支和工作機會﹐由此帶動相應的房地產﹐服務和零售業的增長。此外﹐坎明斯科研園區(Cummings Research Park)內即將建立兩個能夠為亨城帶來巨大就業機會的項目﹕一個是叫World Famous Bridge Street的2.25億美元的商業中心發展項目﹐屆時有幾千個工作機會會因此而產生﹔另一個是州長親自過問的即將建立的生物科技研究所， 預計今年冬天開始興建﹐2007年秋天前落成。以一個平均年薪$60,000來計算，該研究所將為亨城創造大約900個工作機會。
“亨城的就業機會大多集中在需要高度專門技能和訓練的領域。”斯潘賽市長說﹐在亨城每10個人中有一人是在科技或技術領域工作﹔每14個人中有一人以工程或建築為職業﹔每16個人中有一人是從事電腦或數學工作。
*投資環境和政策*
“我認為亨城是一個國際城市﹐有不同族裔﹐包括人數還不少的華人社區﹐這本身就是吸引投資的條件之一。”斯潘賽市長強調亨城吸引外企投資的政策是很開放的。
“在60和70年代﹐我們非常依靠美國NASA和陸軍的投資﹐因為紅石軍工廠的緣故。但後來挑戰者號太空飛船出事了﹐這裡的軍工廠走向低谷。所以我們只有靠廣開財源來維持經濟的發展。這時我們開始和州政府合作向海外招商。”她說許多政策和刺激投資的條件﹐如減免稅收等﹐是通過州政府制定的﹐但亨城為投資者提供低價土地和為這些土地提供道路﹐水電和其它必要的服務﹐比如在亨城北部工業園地的佔地將近500英畝的豐田汽車製造廠就是成功招商的一例。
在訪談中﹐市長還提到一個很有趣的現象﹕亨城少數族裔擁有的企業數目很多﹐佔全州前50名少數族裔擁有的企業的70%。她說這可謂是亨城歡迎各族裔來亨城投資和經商的一個標誌。
*教育和AP中文課*
關於教育話題﹐斯潘賽市長向記者簡要介紹了亨城公立學校系統和正在實施的一些教育計劃。她說﹕“在亨城的公立學校中﹐目前有22,708名在學學生﹔當前教師對學生比例是﹕小學1:19.49﹐中學1:18。大約85%的學生畢業後進入大學學習。”
斯潘賽市長專門提到豐田汽車公司和學校基金會(The Schools Foundation)在2001年提供的一筆資助﹐在亨城學校中實施遠程教學實驗室(Distance Learning Lab)計劃﹐透過新的通訊技術把不同校園的課堂聯結在一起﹐為跨校區學生提供各類課程和講座。
亨城學校除了中心課程外﹐還提供英文﹐數學﹐科學﹐計算機﹐外語﹐社會科學和藝術的高級(AP)課程﹐為學生進入大學做準備。不過斯潘賽市長說﹐目前還沒有中文的AP課程。
*華人社區*
訪談的最後話題集中在亨城的華人社區。斯潘賽市長說﹐華人社區經過不斷發展﹐達到目前不小的規模﹐其中有一個華人協會﹐兩個華人教堂﹐有正宗的中國菜﹐有一所具有30年歷史的中文學校教授中國語言以及武術等中國國粹﹐並保持了中國的傳統文化﹐她表示作為市長對此感到自豪。她說中國餐館以及在亨城的其它亞裔文化和餐飲設施給尤其是亞裔人一種賓至如歸的感覺。
斯潘賽市長對亞裔對亨城多元文化的貢獻給予了高度評價。正如斯潘賽市長在她的中秋祝賀信中所言﹐亨城華人協會及其所有成員已經為亨城的多元文化增添了色彩。(http://www.dajiyuan.com)
