【大紀元9月8日訊】(美國之音記者：萊維斯2005年9月7日亞特蘭大報導)你走在美國一些主要城市的街頭，也許會遇到向你要錢的人。這種現象在世界各地都有，但是這在美國已經成為一個激烈爭論的問題。這裡指的是行乞，一些城市已經把行乞定為非法。亞特蘭大市也在考慮這樣做，但支持無家可歸者的人士群起反對。
丹尼·所羅門是一名57歲的受過專業訓練的廚師，可是他已經很多年都不工作了。這些天他站在亞特蘭大鬧市區的一家麥當勞快餐店的外面向陌生人要錢。
「打擾您一下，先生，我叫丹尼，我現在無家可歸，我很餓，已經兩天沒吃東西了。給我點零錢吧，謝謝。」
所羅門說，他每天平均能要到25到30美元，他用這些錢買食品和香煙：「我的確知道有人以行乞為生，這是他們存活的方式，對他們來說，只是要賺錢。不過大多數乞討的人其實真的需要。」
*市政府被指責掩藏窮人*
這是否是真的還不清楚。市政府官員說，有許多所謂的職業乞丐，他們中有些人賺很多錢。擬議中的市政府法令禁止在亞特蘭大鬧市區向陌生人要錢。這個計劃令基督教長老會牧師墨菲·戴維斯感到惱怒，她在亞特蘭大市的慈善機構開放社區工作，這個機構專為無家可歸的人提供住房和食物。
戴維斯說：「這是擴大警方權力，讓他們把窮人掩藏起來。我覺得這裡的關鍵問題是把貧窮定為犯罪，很長時間以來這在美國已經成為一種趨勢。」
*禁止行乞違反言論自由和生存權利*
多年以來，亞特蘭大市政府官員一直在討論禁止乞討的問題，不過在市長雪莉·富蘭克林最近提交了一項法令議案之後，人們又展開了新的辯論。一個叫做馬丁路德金經濟司法運動的團體立即發起了示威活動。副主席托尼·辛克菲爾德本人也有過無家可歸的經歷。他說：「這違反了言論自由和生存權利。」
一些帶頭推動這項禁令的亞特蘭大市議會成員也承認這將會遏制言論自由，不過拉爾馬·維利斯說，消除行乞符合政府的利益：「我們正在努力確保這座城市的經濟基礎不受侵害。」
*乞丐影響城市形象*
維利斯說，行乞使人們遠離鬧市區，威脅到每年帶來30億美元收入的大型會議和旅遊業：「商家拒絕留在亞特蘭大鬧市區，會議代表和遊客拒絕到這裡來，如果我們不能夠改變這種狀況，我們就會有許多麻煩。」
在幫助制定立法的團體中，有一個叫做亞特蘭大中心發展的團體。這個團體的主席魯濱遜說，遊客和本地人常常向旅遊官員報怨，書面調查報告也說行乞令他們感到不安全。
他說：「當然，尤其是在夜晚。如果有個看上去有威脅性的人在夜晚的時候和你搭話，你會感到恐懼。這是人們對鬧市區報怨最多的一個問題。」
雖然還沒有確鑿的證據證明行乞已經使大型會議策劃者決定不再選擇亞特蘭大，不過魯濱遜說，這當然是他們在做決定時要考慮的一個因素。拉斯維加斯和邁阿密等競爭城市都有強硬的反行乞法律。
*乞丐不得跟陌生人搭話*
根據在亞特蘭大制定的這項立法，人們可以舉牌子要錢，但是不能跟陌生人搭話。違反者將受到警告，警察也會告訴他們有為無家可歸和飢餓的人提供幫助的地方，其中包括有340個床位的收容中心。如果他們第三次被發現行乞，就可能被關進監獄，或被罰款。
維利斯議員說，這是以職業行乞的人做為目標。他否認這種作法是在隱藏亞特蘭大的窮人：「我們想幫助那些無家可歸的人，可是同時如果我們侵蝕了這座城市的經濟結構，就沒有人幫助我們為他們提供援助。」
他說，他就是在亞特蘭大的貧困中長大的。他知道不行乞也能生存。亞特蘭大市議會預計將在這個月底對這個法案舉行投票。 (http://www.dajiyuan.com)
