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蜂炮
「北天燈、南烽炮」為台灣元宵節最著名的兩大民俗活動，兩者一文一武享譽國際，今年南蜂炮——臺南鹽水蜂炮活動吸引了數十萬人潮觀賞，隨著夜晚追逐著神轎遶街，在蜂炮的槍林彈雨中衝鋒陷陣，有時蜂炮衝破天霄，讓整個鹽水古鎮漫天震響，此起彼落，有時蜂炮燃發出五光十色的火光，照耀著整個炮城，讓鹽水璀燦亮麗，此等奇觀讓觀眾刺激忘懷不已。
鹽水蜂炮的由來
鹽水蜂炮起源相傳於光緒十一年七、八月間，鹽水街流行霍亂瘟疫，當時因醫藥不發達，死者日眾，最後鎮民將所有希望寄託在神明身上。鎮民乃於元宵節虔誠地恭請關公出巡繞境，沿途並大放煙火炮竹，助其聲威並驅逐邪疫，一連繞境三天，將妖魔邪靈一掃而除。當初單純的燃放鞭炮如今已蛻變為「蜂炮」、「炮城」等活動，奠定今日鹽水延續一百八十多年享譽世界的風俗特色。
每年元宵節是鹽水人最引以為傲的活動，鎮民相信炮竹可以驅邪逐祟，所以一年比一年擴大舉行。今年放蜂炮活動依例在位於鎮北，傳承已有百年之久的武廟前展開，遊行隊伍除神轎外還有各文武陣頭、如八家將、濟公……..等，後面接續的是狗年相關花燈、花車。活動一開幕蜂炮有如蜜蜂螯人般傾巢而出，萬發齊飛，或像流星般閃著強光夾帶響哨般「咻．．咻．．咻．．」的聲音沖天而出，遠眺過去返彿流星花雨或像火樹銀花在低垂的夜幕中閃爍著光焰，最耀眼的鋒芒在最短暫的時間中散發出永恆般的光芒。
鹽水的炮城元宵節十五夜神轎繞境共分三條路徑，由全副武裝的神轎與轎夫從「武廟」出發，以三進三退踏著傳統的舞步前進，每當神轎行到炮城前，頃刻間蜂炮萬發齊放，五彩火花絢麗奪目，再加上響徹雲霄的鑼鼓鞭炮聲，讓人震耳欲聾，每每讓緊跟在後的遊客感到刺激萬分。
整晚鹽水鎮蜂炮連連不斷地燃放，掀起多彩繽紛的熱潮，許多站在第一線衝鋒陷陣的年輕人，都頭戴安全帽全身包裹緊密，在蜂巢炮閃著強光的炮火四射下磨練自己的膽量，堅強的屹立不搖，也有許多民眾嚇得蹲地閃躲又驚又叫，兩者形成有趣的對比。從高空看到密密麻麻的人群中置身在槍林彈雨般的蜂炮陣中，忽然這地火光炮聲沖天而出，忽然那地流星般的煙火，讓人感到整個鹽水好像置身於戰場中，真是舉世間最具「震撼性」的民俗慶典。
八角樓、喬南老街在觀賞驚險刺激的蜂炮活動之前，遊客不妨先拜訪清幽寧靜的八角樓古股城，八角樓乃以屋頂為八角而命名之。坐西朝東，分兩層為扇形，造型樸實典雅，古意盎然，別有一番風貌，其廣場還有日本「伏見宮貞愛親王」的立碑。另外還有值的一逛的台灣古道——喬南老街，街上有許多近百年閩南式建築，可以租個腳踏車來逛逛，欣賞清朝時的先人古樸味道。
百年老店打鐵鋪以純工打造而聞名鹽水的百年老店「泉利打鐵鋪」，其老師父李一男秉承著先人「製鐵古法」，傳承百年六代，為鹽水國寶級的鐵匠，有日本來的顧客稱讚他的菜刀，無論在品質耐用和銳利度都比「日本菜刀」高出多，品質可見一斑。李一男曾說過，沒有經過手工敲擊千百次而成的鐵器，算不上好的鐵製品。他還說，做人要講信用、說真話，這老店也才能傳承百年。從老先生的口中也看出先人做人的原則和智慧，也是最可貴的。
聞名國際的鹽水蜂炮盛會，可看出整個鎮民除蘊含著對祖先感懷之情，還融合了神傳文化的優良傳統和智慧，體現出人敬神的態度原則，人抱著敬仰的心傳承了一百八十餘年，再加上鹽水蜂炮技術不斷的改進而大異於一般沖天炮，讓煙火變化的五花八門吸引人氣、新聞媒體的海外報導，這正是鹽水蜂炮歷久不衰的重要原因。 @ *
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