換換腦筋 尋找全新的生命形態

【大紀元3月13日訊】(大紀元記者嘯宇編譯報道)外星有生命嗎–它們什麼樣﹖另外的時空中有生命嗎–它們又是什麼樣﹖對這些問題感興趣的不僅是孩童﹐許多科學家也在嚴肅的考慮並研究這些問題。科羅拉多大學的克里蘭（Carol Cleland）教授最近建言致力于尋找外星生物的科學家們打破固有觀念–她認為研究中最重要的是具有開明的思想。

克里蘭認為﹐按照我們地球生命這么一個樣本來定義所有生命，可能是錯的。尋找外星生物﹐更廣義的講在宇宙中尋找除了地球生物以外的生命﹐這裡一個很重要的因素就是如何理解和定義生命。目前對生命形式的基本上是化學定義﹐即在分子層面演化而成的自維持的化學系統。但這個定義非常局限﹐因為它只能描述地球系統的情況﹐而地球上生命的形成有其特殊性﹐很難想象用這樣的定義可以概括一切生命的狀態。她建議應當確立一個關於生命定義更通用的理論。在圣路易斯舉行的星際生物研討會上她發表了這個觀點﹐“我們所要做的是尋找挑戰現有生命概念的系統，無論是類似我們熟悉的或是炯然相异的的生命形態﹐” 克里蘭說。

1976年，NASA的海盜1號（Viking1）飛船在火星上做了一個探測微生物的實驗：把火星的土壤和有放射性標記的養料混合，看看有沒有外星微生物消耗養分–新陳代謝的跡象。結果出來是陽性，這讓一部分科學家相信火星生命是存在的；但是，在第二次海盜號飛船實驗中，卻沒有發現火星表面有有机分子的證据。“剛開始，科學家都准備開香檳慶賀了，但第二次的結果不能和他們所定義的生命的新陳代謝相吻合，”卡蘿克里蘭說，“所以NASA只好說第一次實驗的結果不是生命的證据。直到現在，這個實驗都還有爭論。這是一個典型的例子。”

在大約100種氨基酸中，地球生物只用了20种來构建所有的蛋白質，但卡蘿克里蘭說，

“很難想象只從(地球)一個例子就能給出生命的普遍定義。”克里蘭和她的同事、生物學家考帕莉（Shelley Copley）在一月的國際星際生物雜志（ International Journal of Astrobiology）提出地球上可能存在另一种“微生物”。 這樣的“影子生態圈”可能有不同的分子結构和生物化學特性，因此用現有的顯微鏡，細胞培養方法，和聚合脢鏈反應技術不能檢測到它們。

盡管近几年發展了很多复雜的儀器，科學家們探索火星或另一個太陽系的手段還是很有限的。“即使外星生物和地球上生命的DNA有很輕微的差別，如果它們用來編碼基因信息的鹼基不一樣，我們也可能認不出來它們來。”

哪外星生命會是什么樣的呢？克里蘭等認為，外星生物的基因材料應該是直接适應那里不同環境條件的變化的。与其尋找我們知道的生命形式，不如尋找那些反常的東西，這樣才會讓我們找到那些我們不知道的生命。

在過去二十年中，科學家已經發現 了170多個行星，而且這個數字每月都在增長。

將來，星際生物學家在探索其它星球時肯定可以碰到某些“奇怪的”生命系統。克

里蘭建議“最好先別下定義。”“從歷史上看，往往都是對某些反常事例的分析導

致了科學模式的改變。”

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