1831年7月10日，在南太平洋湯加王國西部海域中，由於海底火山爆發而突然冒出一個小島來，隨著火山的不斷噴發，它逐漸形成一座高60多米、方圓近5公里的島嶼。然而，當人們還在談論它並有所打算時，它卻像幽靈一樣消失在洋面上。過了幾年，當人們對它早已忘得一乾二淨時，它又像幽靈一樣從海中露了出來。據史料載，1890年，它高出海面49米，1898年時，它又沉沒在水下7米。1967年12月，它再一次冒出海面，可到了1968年，它又消失得無影無蹤。
就這樣，這個島多次出現，多次消失，變幻無常。1979年6月，該島又從海上長了出來。據科學家預測，如果今後火山不再噴發，該島仍有可能沉沒、消失。由於小島像幽靈一樣在海上時隱時現，所以人們把它稱為「幽靈島」。
在日本宮古島西北20公里的海面上，也有一個幽靈似的小島，面積150平方公里。可惜一年當中只有潮水變化最大的一天才肯露出海面，而且僅僅3個小時，其他時間則一概看不到它。
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