每年農曆六月二十四日，夜幕降臨之際，四川、雲南彝族居住地的天空，被無數的火把映得紅紅的，彝族山寨的男女老少舉著火把，載歌載舞，慶祝他們的傳統節日——火把節，色彩斑斕的服飾在火光的映射下，更顯鮮艷奪目，山寨一片歡騰。
火在彝族人心中，是追求光明的象徵。彝族的火把節自漢唐起，已沿襲一千多年。因這一天，北斗星斗柄上指，火把節又叫星回節，俗有「星回於天而除夕」之說，故相當於彝歷的新年，火把節的慶祝活動歷時三天。
不同地區的彜族人過火把節有不同的含義，雲南石林彝族撒尼人視火把節為紀念民眾與惡魔抗爭勝利的節日；武定彝族則認為過火把節是要長出的谷穗像火把一樣粗壯，後人以此祭火驅除家中、田中鬼邪，以保人畜平安。
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| 人們舉小火把圍著熊熊燃燒的大火堆（getty images） |
祭神祭田、祈年豐收、送祟除邪是火把節的主要民俗習俗，節日之前，家家戶戶都會準備好若干火把，村民們在村寨的寬闊地帶上，豎立一根高約10～20米的青松，四周堆放易燃柴草，形成一個寶塔形大火把，作為村中火把節的聚集地。這一天，在外地的旅人都得趕回家，祭祖後吃團圓飯。涼山彝族人在飯後，一家之主點燃用干苦蒿桿紮成的火把，從屋裡的上方照亮每一個角落，然後是牛圈、羊圈，希望燒去一切不祥之物，闔家平安，六畜興旺。
夜幕完全降臨之後，村民們出門點燃火把，湧向聚集地，將寶塔形大火把點燃，一時火光沖天，大家歡聲四起，人們各舉小火把圍著熊熊燃燒的大火炬，載歌載舞，有巍山的「打歌」，彌勒、宜良的「阿細跳月」，楚雄的「打跳」，路南的「大三弦」，紅河的「羅作舞」，涼山的「朵洛荷」等等，舞姿熱情奔放，大家盡情玩樂，直到天邊吐魚肚白，雄雞唱曉。此外，有的地區，人們還要各自舉著火把到自家田中，照亮田邊地角，祈祝驅除田中蟲害，風調雨順，五穀豐登。
相傳，古時彝族有個英雄與魔王摔跤、角力，還教村民點燃火把燒殺惡靈所化的蝗蟲，保護了村寨和莊稼。所以在火把節期間，還要通過傳統的摔跤、鬥牛、賽馬等活動，復演傳說中的故事，表示對英雄的紀念。此外，有些地區的姑娘們還會穿上絢麗的傳統服裝，參加選美比賽，據説這項習俗可追溯到唐代。
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| 彜族姑娘身穿傳統服飾參加選美（getty images） |
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| 彜族姑娘身穿傳統服飾參加選美（getty images） |
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少男少女們也趁著火把節傳達自己的情意，姑娘們穿著自己縫製的衣裳，以展示靈巧的手藝，小伙子在種種比賽和表演中努力進取，以博得姑娘們的芳心。按照習俗，如果在這時找到意屬的心上人，小伙子可以搶奪姑娘身上的信物，作為訂情之物。此情此景，熊熊火光映襯著綿綿情意，無不令人陶醉。
火把節可以說是彝族的狂歡之夜，面對如此盛況，明代文人楊升庵讚道：「雲披紅日恰含山，烈炬參差竟往還，萬朵蓮花開海市，一天星斗下人間。」(http://www.dajiyuan.com)
