夏日的水果良伴 –西瓜

【大紀元8月15日訊】（大紀元記者吳紫綺編譯） 八月正是西瓜生產的旺季。炎炎夏日，大口品嘗西瓜是最棒的消暑方式了! 數千年來，那甜甜的滋味、翠綠外皮裡紅紅的果肉是全世界共通的享受﹗

西瓜的歷史

有些人認為西瓜源生於非洲的喀拉哈里沙漠。然而，歷史上最早的西瓜採收記錄，是記載於埃及廢墟牆上的象形文字中，距今已有五千年之久。西瓜也常被放置在國王的墳墓裡以為供奉之用。

西瓜沿著地中海，藉由商船傳遍沿海諸國。有趣的是，在某些地中海國家，西瓜的味道有如鹹乳酪。到了第十世紀，西瓜傳至中國，如今中國是世界上最大的西瓜生產國。此外，超過一千兩百種不同種類的西瓜，目前生長於世界上九十六個國家。

西瓜內有百分之九十二都是水分。早期的探險家使用挖空的西瓜外皮，當作長途跋涉使用的水壺。而在1776年殖民時期一本烹飪書籍中，還有著醃西瓜皮的食譜。

美國某些氣候比較溫暖的地方像是加州、德州和佛羅里達州，都栽種西瓜。以重量而言，西瓜是美國人消費最多的甜瓜類，緊接著是哈密瓜和蜜瓜。歷史紀錄中最大的西瓜，是去年九月份在阿肯色州的Hope鎮被採收到。這顆史上最大的西瓜重約268.8磅。

西瓜的營養價值與栽種

西瓜的正式的名稱是Citrullus Lanatus。 是一種水果，同時也被歸類為蔬菜；為葫蘆科植物家族的一員，這類瓜科植物還包括黃瓜、南瓜。西瓜的成分中沒有脂肪或蛋白質，但富含維他命A、B6、C，纖維質和鉀。

西瓜比起其他任何的新鮮蔬果，含有更高的茄紅素 (lycopene)。事實上，新鮮的西瓜比新鮮的番茄，含更多的茄紅素。蕃茄、西瓜呈紅色，即是含茄紅素的關係。茄紅素不僅僅是色素而已，它還是很強的抗氧化物，不僅可以保護植物不受陽光、空氣污染的傷害，在人體也可以對抗許多種退化（老化）性疾病，例如能預防心臟疾病和一些癌症。

西瓜含的熱量很低，兩杯的西瓜只含80卡的熱量。沒有脂肪與膽固醇，鈉的含量也很低，是絕佳的健康食品。

農夫通常把西瓜種成一列，彼此之間相隔約八到十二呎。一個月之後，西瓜的藤蔓就可以長至六到八呎。黃色的西瓜花需藉蜜蜂傳播花粉才能結果。兩個月後，就長出西瓜，三個月內，就可以歡喜收成囉﹗

西瓜的外皮並非外觀看起來那樣堅硬，因此世界上大部分的地方，人們依然徒手採收西瓜。當西瓜底部出現一塊淡黃色時，就表示西瓜已經成熟了!

西瓜的選購與儲存

採收之後，最好在室溫之下存放西瓜。溫度如果過冷，像是把西瓜放在冰箱裡頭，西瓜會喪失原有的香味與口感，幾天後，西瓜會變得比較沒有水分。冰凍會使西瓜變得軟軟的粉狀口感。

如何選購品質優良的西瓜呢? 很簡單喔，只要按照以下三步驟就行囉!

首先，大致看一下西瓜的外型，必須是一個堅硬，勻稱的西瓜，要避免挑選被摔傷、切到或是有凹陷的西瓜。再來，將西瓜拿起來掂量一下，就其個頭而言西瓜應該很重，因為整個西瓜百分之九十二是水，大部分的重量都是水。最後，每顆西瓜的底部應該有奶油黃的斑塊，這是西瓜背光的部分，也是西瓜曝於陽光下成熟的表徵。

要如何保存西瓜呢?首先，拿西瓜時要輕一點，避免內部碰傷，要切西瓜時先把手洗乾淨，在水流下沖洗西瓜，將整顆西瓜洗好冲乾淨，然後用手拍乾。從外皮往果肉的方向切，每塊約一立方英吋。將切塊的西瓜放置在有蓋的容器中，然後馬上放入冰箱冷藏。最好在三四天內將冷藏的西瓜吃完。

然而最近的研究報導指稱﹕儘管冰箱儲存西瓜能保鮮，但其茄紅素的含量會少於室溫儲存的西瓜。該研究發現西瓜在被摘取後仍能繼續產生養分，但冷藏能使養分生成過程減緩。基於此項研究，人們於食用西瓜時應重新考慮西瓜的冷藏。

資料來源﹕ 美國西瓜協會(www.watermelon.org)、美國國家西瓜促銷委員會(National Watermelon Promotion Board)、農業與食品化學期刊(Journal of Agricultural and Food Chemistry)

北京路邊販賣的西瓜(FREDERIC J. BROWN/AFP/Getty Images 2006-5-31)

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