【大紀元8月6日訊】(自由時報編譯) 根據電影「星際大奇航」，數字四十二是「生命、宇宙與一切」的解答，現在，科學家轉向科幻喜劇家道格拉斯．亞當斯提出的這個神奇數字，以協助解開宇宙與生命之謎。
據英國泰晤士報指出，因不滿足設置在智利帕拉拿天文台的「非常大望遠鏡」（ＶＬＴ )所提供的視野，天文學家計畫建造一架更大的「極大望遠鏡」（ＥＬＴ )，其口徑達四十二公尺。這項由歐洲南天天文台推動的計畫預計費時十年、斥資約五億至十億歐元（約台幣兩百十一點五億至四百二十三億元 )完成。
科學家原本打算建造一架口徑一百公尺的「壓倒性超大望遠鏡」（ＯＬＴ )，但這個構想因野心過大而作罷，四十二公尺口徑的望遠鏡則被認為較可行。
望遠鏡口徑與亞當斯的「生命、宇宙與一切」的解答不謀而合，讓推展計畫的天文學家感到欣悅，因為「極大望遠鏡」所要說明的正是相同的問題。帕拉拿天文台主任考弗爾說：「宇宙起自何處？去向何方？是個大問題，另一個大問題則是生命起源於何？」
2001年啟用的ＶＬＴ已讓科學更貼近答案。包含四架口徑八點二公尺的ＶＬＴ可單獨使用，或合起來成為一架類似口徑兩百米的望遠鏡，不過其感光度不如真正的兩百米口徑望遠鏡。2004年，該望遠鏡捕捉到太陽系外第一個星球影像，這顆命名為2M1207b的巨大氣團，質量為木星的五倍。
研究繞著其他恆星運行的行星，是人類發現外星生命的重要途徑，不過目前發現的氣團巨星不可能存有生命。
ＥＬＴ因口徑較大，其視野與解析度則較ＶＬＴ深遠仔細。科學家估計其威力應使人類有能力搜尋一百餘個恆星系，以了解是否有類似地球的行星，並分析這些星球的光譜，明白其水蒸氣、甲烷等生命跡象。
ＥＬＴ也能解析周邊銀河內的恆星，並探究一百三十億光年以外的銀河，這些銀河皆是一百三十七億年前宇宙大爆炸後形成。
被列為架設ＥＬＴ的可能地點有六處，智利因得天獨厚的天文觀測環境，呼聲最高，其他地點包括南非、摩洛哥、西藏，甚至南極洲等。
目前世界最大的望遠鏡是位於夏威夷的雙子型凱克望遠鏡，其分節鏡直徑達十米。
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