【大紀元1月28日報導】（中央社記者張銘坤台北特稿）二零零六年三月二十七日，湖南省石門縣五十九歲的農村婦女滕自英從省會長沙坐火車家的車上，撿拾二十八個礦泉水瓶等不要的空瓶，準備賣些錢為患白血病的孫女籌措醫藥費。
就因為撿了這幾個空瓶，滕自英被帶到石門縣公安局拘留所，處拘留五天，直到三天後，滕自英的女婿向拘留所繳交人民幣四百元保證金和一百七十五元拘留所費用，滕自英才被釋放。
滕自英的兒子曹永茂不忍母親為自己女兒醫病的事受辱，向當地多家媒體投訴，也試圖向法院提出告訴，但是兩個月時間過去，四處碰壁，投訴不成。
曹永茂五月二十九日在湖南網站「紅網」論壇上投了一篇貼文「泣血追問：困窘老母乘車撿二十八隻空瓶就該拘五天？」引發網友強烈關注，當天就有五千人次點閱、二百多則貼文回應。
湖南「瀟湘晨報」於是跟進報導。事情發生後兩個月的時間，曹永茂曾向多家媒體投訴，但是「反映不作用、努力白費」，他甚至託人送信給一家中央級媒體總編輯，也沒有用，最後才在網路上貼文。
經過地方和中央級媒體報導，當地鐵路和公安單位派主管到曹家道歉，退還曹家所繳的費用，甚至表示願幫助曹家女兒治病。
曹永茂是湖南省臨澧縣一所中學的老師，他四處設法為母親討公道的作法，包括他母親在內的家人都不贊成，深怕惹禍上身。曹永茂說，「如果發生在我自己身上，我會和其他人一樣就算了吧。但作為一個兒子，對母親受到這樣的侮辱，這是起碼應該做的。」
他說，他當時想過，如果貼文都還不能引起關注，平反石門縣公安局的「公安行政處罰決定書」，讓鐵路部門承認錯誤，他將會採取更激烈的作法。
中國大陸社會上認知自己權益應該受到保護的意識已經逐漸增強，像曹永茂一樣懂得保護、爭取自己權益的人愈來愈多。有一大批人也開始透過司法管道，提出法律訴訟，尤其消費性案件的訴訟在中國大陸已是屢見不鮮。
被稱為「中國公益訴訟第一人」的律師邱建東表示，中國大陸民主發展比較慢，現在才開始朝公民社會方向發展，一九九六年，他提起龍巖市郵電局一點二元長途電話索賠案，被譽為「中國公益訴訟第一案」，公元兩千年後，民眾爭取權益的公益訴訟案件才慢慢多起來。
十年以來，邱建東提出二十二個訴訟案，內容包括向郵電公司索賠、要保險公司道歉、要求撤銷地稅局文件、要求電話號碼簿公開中共中央保密號碼、反對機票附加機場建設費，甚至控告中國宇航出版社出版物缺編「聯合國憲章」，要求退款。
邱建東說，他打這些消費訴訟雖然不像一些更大膽、勇敢的維權律師，處理一些涉及人數眾多的下崗工人、農民的「群體性」案件，但是這種公益訴訟容易得到民眾響應，可以讓民眾觀念上更新，瞭解到「權利是靠自己爭取來的」。
他說，公益訴訟不會引起政府反感，可以幫助政府發現錯誤，促進制度改善，還能經由訴訟過程，讓法院發揮作用，促進司法建設。這比單純上書、寫信給領導人更能對社會作出貢獻。
北京一名資深社會記者說，現在隨便買一份五毛錢的報紙，上面就有「投訴熱線」，找記者投訴的情形很普遍，消費者買到假冒偽劣的產品，沒有得到廠商滿意的回應，「不用人教」都懂得打電話投訴。
他說，中國媒體什麼投訴都可以處理，媒體只有一個禁區，就是「政府」。
不過，另一名媒體記者說，直接投訴市領導人貪汙受賄這類的事情，的確沒有媒體敢報導，但是如果是投訴一些政府部門服務不好，講這種「軟性」的事情還是不少。
他表示，政府對百姓的態度比起以前好多了，以前一個小辦事員就是「青天大老爺」，現在政府官員對民意反映都非常在意，如果民眾真的搞得沒辦法，把官員不法的證據、照片貼在網路上、BBS論壇上，馬上就能引起網民注意。所以連政府也一直在強調要作個「服務型政府」。
儘管中國大陸民眾爭取權益的過程有些進展，實質上進展仍相當有限，即便是想依法維權，透過法律訴訟必須面對起訴困難、訴訟費用無著落、敗訴案件居多等困境。
中國公益訴訟名人之一的北京政法大學碩士郝勁松狀告地鐵移動廁所收費不合理一案，二零零六年年初在北京西城法院審結，法院宣判駁回郝勁松要求退五角如廁費的訴訟請求，郝以敗訴收場。
不時的敗訴，不少人還批評郝勁松這些人是在炒新聞。面對炒作新聞的質疑，郝勁松接受媒體訪問時表示，這不是炒作，他只是想向社會說明，依法維權是可行的，也是應該的，雖然困難重重，他仍然堅信公益訴訟將成為中國民主法治進程助力。
綜觀中國現況，在中共堅持不改變政治體制下，老百姓只能從經濟改革開放享受有限的自由，民眾權利意識崛起也只能在邊邊角角的地帶發展，不能登堂入室。
這些如雨後春筍般的消費維權，最後到底是會逐漸發展擴大，植下民主發展的基礎，還是一直充當「安慰劑」，反而成為剝奪民權的幫兇，只有時間才能給答案。
