【大紀元11月16日訊】(美國之音記者：鮑曼2007年11月15日華盛頓報導) 美國計劃在2010年淘汰現有的航天飛機，而新的太空飛行設備估計要在2015年才能投入使用。美國航空航天局(NASA)官員星期四在國會作證，國會議員正就新舊航天飛機之間的5年空隙對航天部門的官員提出尖銳的問題。
*新舊航天飛機之間有五年空隙*
2010年9月是國際空間站建成完工的預定日期，布什總統要求航空航天局在那時停止使用美國太空團隊的主要設備航天飛機。幾年前，人們認為，到2010年時，美國最新型的太空飛行器應該可以準備就緒，替下從1981年起就開始服役的老化的航天飛機。但是，航空航天局表示，這個名叫“獵戶座載人探索飛行器”的設備要到2015年才能投入使用。換句話說，這中間有5年的間隙。
那麼，在這5年中，美國如何才能完成為空間站提供工作人員和貨物的使命呢？航空航天局局長格裡芬說，航空航天局將租用俄羅斯的航天飛機來實現人員運輸，並且依賴日本和歐洲的飛船來運輸貨物。他說：“我認為，我們的計劃是十分可行的。”
*議員：擔心航天計劃中出現延遲*
但是，參議院航空航天小組委員會主席納爾遜不這麼認為。這位來自佛羅里達的參議員指出，航天事業中經常會出現耽擱和不可預見的複雜問題。他說，航空航天局指望在一個特定的期限前完成國際空間站的建設，並讓航天飛機退役，但是這個期限會比原定的時間要晚。
納爾遜說：“我們都知道這種延遲是可能會出現的。我們在太空中有價值五、六百億美元的資產，我們必須要管理它，必須要完成它，而很有可能在2010年無法完工。”
*議員：對依賴俄國宇航能力持保留意見*
與此同時，該委員會的資深共和黨議員，來自德克薩斯的哈奇森表示，他對依賴俄羅斯的宇航能力持保留意見，因為美國已經同俄羅斯的關係有些冷淡。
他說：“如果因為我們和俄羅斯的關係得不到改善而導致我們在這段空檔期間無法進入太空，那麼美國人民就會說，『發生了甚麼？我們國家的領導人、國會的領袖還有航空航天局的頭頭們都幹甚麼去了？為甚麼當別的國家航空業興起進入太空的時候，我們卻陷入了時間表上的空隙，無法進入太空？”
*航空航天局長：出現五年的空隙的確不理想*
目前，中國和其它一些國家正在大力發展航天項目，航空航天局官員說，他們深知，需要保持和加強美國的航天能力。格裡芬局長對小組委員會表示，他完全同意，美國太空運輸能力出現5年的空隙的確不是理想的狀況。
格裡芬說：“我並不想讓參加聽證的各位覺得我們目前處於優越的地位。我們沒有。我們沒有計劃好為航天飛機提供替代品，也沒能使替代飛船準時上線，這是美國戰略計劃的失敗。目前的狀況沒有達到我所希望美國所能夠達到的目標。不過，我認為我們正在竭盡全力。”
那麼，為甚麼不乾脆保留航天飛機，直到“獵戶座載人探索飛行器”準備就緒呢？航空航天局說，要運行航天飛機，每年就需要花25億多美元，而航空航天局的預算是固定的。這樣，如果想在2010年以後繼續使用航天飛機，那麼就必須從其它航天項目中抽取資金，這其中恰恰包括建造航天飛機替代品的項目。
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