【大紀元11月18日訊】（大紀元記者翁玲綜合編譯）自從10月30日美國國家航空航天局（NASA）前高級工作人員約翰斯頓揭露NASA保守了近40年的秘密：月球上存在人類建築遺蹟，宇航員在當時已經用相機把它們記錄下來，但NASA要求他損毀這些照片後，再次喚起人們對NASA角色和作為的思考。
回顧航空歷史，查爾斯‧林白 (Charles Lindbergh)是近代飛航界第一個完成獨自飛越大西洋飛行的人。他於西元1927年5月駕駛單翼機聖路易精神號 (Spirit of St. Louis) ，從紐約飛到法國巴黎，共花33個半小時完成了這趟旅程。這項舉動為他贏得了2萬5千美金的獎賞，同時也受到紐約市民的盛大歡迎。
林白除了向大家證明世界比以前更小外，並開創了二十世紀的運輸革命。斐迪南‧馮‧齊柏林(Ferdinand von Zeppelin)是硬式飛艇的發明人，在機器首次升空試飛的隔年，給予正式名稱為「飛艇」。1930年初波音和道格拉斯公司（Douglas）開始銷售客機給剛起步的航空公司如環球航空公司、美國聯合航空和美國航空公司。1935年底，時速接近160英里，可載21名乘客的新型客機「道格拉斯DC-3型」首次實現橫跨大陸的客機飛行。
將美國太空旅行經驗與快速發展的飛航界比較，在五十年前，1957年10月4日，蘇聯發射人類第一顆人造衛星之後，人類開始踏上月球。自35年前最後一次登陸月球後，人類並沒有在低地球軌道外再次冒險，直到最近又重新開始活躍。
航空發展初期和青春期備受企業家和許多商業活動所關注，林白飛越大西洋的獎金由紐約飯店的老闆所提供，著名DC-3客機的發展也是靠各家航空公司的收益基金所支持，但聯邦政府給予飛航業的支援僅限於支付私人司機來傳遞航空郵件。
相反的，太空發展到現在，除了技術上落後半個多世紀、在摸索中攀昇的中國外，最主要的僅剩NASA了，而俄國、歐洲和日本等國已基本上併入NASA的研發體系，不過NASA現在已經開始聽到民間航太的聲音。著名民間航太領域開拓者魯丹（Burt Rutan）認為，NASA正在被民間力量排擠。他在最近加州理工學院的座談會中表示：「NASA應該將納稅人所資助經費致力於研究而非開發上。」他還說：「當你花費好幾兆美元建造由人所駕駛的太空梭（航天飛機），你就不能使用新的方法，只能用舊的技術了。」 魯丹和他的領航員、風險資本家和企業家們正進行一項艱鉅的任務，證明太空之旅並不需要政府計劃的支援。事實上，許多人說NASA變得越來越是太空探索的阻力而不是助力。
NASA自1957年創立後，成為美國發展外太空的重要核心，阿姆斯特朗與奧爾德林在1969年7月20日首次踏上月球，將腳印留在月球的畫面一直留在人們的心中。然而，在1990年代末，NASA的進步卻遲滯不前。在1999年，由於英制和公制的轉換，輻射壓力的計算錯誤，NASA損失了火星氣候觀察號(Mars Climate Orbiter)，同年，火星極地登陸號(Mars Polar Lander)也因提早關閉逆向火箭而宣告失敗。緊接著，在已耗資十六億的太空計劃後，NASA突然宣佈終止此計劃。
到1999年底，哈伯太空望遠鏡的故障問題已超過一個月，而NASA的主力工作似乎變成修復任務和運輸科學儀器，換句話說，它的任務似乎是從歷史成就變成講求實際的商業運輸。《時代》雜誌曾發表一篇名為「必須停止太空梭」的文章，理性的分析太空梭的缺點。本預期太空梭是美國式的傑出科技，但它卻容易損壞和老舊，一個證據就是直到最近，太空梭甲板電腦仍使用老舊的8086微處理器。太空梭原本應該每星期都飛行但實際上一年才飛為數寥寥的幾次。原本每次航行應花費五百萬美元，但實際上每趟飛行花費十三億美元。
NASA的領導也勸阻私人太空旅行，NASA前局長戈爾丁（Dan Goldin）公開批評百萬富翁鄧尼斯・鐵托（Dennis Tito）耗資兩千萬美元搭乘俄國太空梭到太空站，聲稱這是「非美國式」作法。儘管更早之前，NASA曾在太空任務中將一位律師和保險經理傑柯‧凱恩（Jake Garn）和比爾・納爾遜（Bill Nelson）送上太空。
但在1998年所頒佈的1998商業太空行動法規（Commercial Space Act of 1998）中，廢除了長期以來禁止在太空中運輸工具和人的規定，並開啟現今商業太空工廠之門。2004年，美國聯邦政府正式認可魯丹（Rutan）的太空船一號（SpaceShipOne）因追求安薩裡X大獎，而進行次軌道的飛行。
非營利性組織X Prize Foundation董事長兼執行長戴曼迪（Peter Diamandis）認為，NASA需要把焦點放在營利公司做不到的地方時，他的存在才是重要的。戴曼迪說：「NASA應該要把焦點放在如何突破現有的推進系統上。他們須承擔高風險，將資金投資在可能會失敗的地方來挑戰極限。」
NASA表示正朝此方向進行。NASA百年挑戰計劃主任大衛迪安（Ken Davidian）說：「若有商業供應者能提供運輸工具進行貨物運送，我們可以試圖放棄地球低軌道的生意，我們必須有法律來使用這些太空運輸工具，但這些商業服務價格必須低於我們自己使用自己工具的成本。」
NASA明年值得投資一百七十六億美元嗎？若私人企業可以穩定的運送人與貨物到太空中，每年仍需要將一百七十六億美元投資到NASA嗎？或是應該將這些經費（稅收）用來鼓勵發展國際級的私人太空企業？
提倡自由市場的阿特拉斯協會（The Atlas Society）的執行長、同時也是《太空：自由市場新領域》一書的編輯哈金斯（Ed Hudgins）說：「一個方式是建立活躍的私營模式，讓人們看到太空不再只是政府的計劃，這個領域你可以看見科學，可以工作，可以探索，可以生活，這些功能不再只是政府的專利。」
擁護者航太自由市場者認為，太空站的民營化和由私人企業來控制太空貨物的運載，而像美國加州噴射推進實驗室等NASA研發單位，可以繼續進行技術上研發和突破，比如無人駕駛之行星探測器的研究等，這可以減少預算透支惡性循環的風險。之前NASA預算透支的情況不僅發生在太空梭計劃，也發生在太空站上，原本預期花費八十億美元，共12團員，在1990年代中期完成，現在有三個團員，預期花費一千三百億美元將在2010年完成。
不過NASA民營化在政策上似乎不可能隨即完成。布什當局給NASA的2008預算增加到一百七十三億美元，民主黨控制的眾議院又追加到一百七十六億美元。許多多餘的經費會耗費在太空站上。
相較前幾任NASA署長，現任NASA署長葛裡芬(Michael Griffin)對於私營商業的敵意較少。他在一場演講中，除了講述NASA目前目標包括愛力士火箭和獵戶座飛行器，他還表示「將在未來十到十五年間完成這個太空探索，我希望國際間和商業夥伴能成為實現這個理想的一份子。」
資料來源：CNET新聞網、《時代》雜誌、路透社(http://www.dajiyuan.com)
