【大紀元12月4日報導】（中央社記者蔡蕙如華盛頓四日專電）常在美搭飛機的民眾最近發現，美國航空公司的班機都擁擠了起來。美國運輸部資料顯示，美國航空班機載客率過去二十年來有節節攀升的趨勢。然而，隨著為壓縮成本而造成的空間擁擠，服務品質也日益下降，旅客抱怨也隨之增多。
根據運輸部資料，美國航空公司載客率在一九九零年，平均為百分之六十二點五；到了公元兩千年增加至百分之七十一，而今年至八月份止，則高達百分之八十一。
依個別航空公司區分，幾家大的航空公司，如西北航空、聯合航空、ATA、大陸航空、捷藍航空、美國航空、達美航空公司、全美航空公司等載客率都高達百分之八十；其中以西北航空最高，達百分之八十四點五。
究其原因，分析師與航空公司主管指出，十年前，新興的電子新貴願意負擔數千美元的高額票價，這些高額票價可以彌補未售出的機位損失，因此當時，航空公司尚可撐得住不過半滿多的航班。
然而，自從公元兩千年網路泡沫化後，商務旅行與高價機位的需求減少，而二零零一年美國九一一事件發生後，恐怖攻擊陰影也影響休閒旅遊；這樣的狀況讓許多航空公司必須找出最有效率的飛行方法。
於是，便宜的航班開始出現，他們以廉價機票吸引過去不常搭飛機的乘客，這也讓一些傳統的航空公司不得不降價求生；而一些線上訂票網站如Travelocity、Orbiz等興起，也方便旅客比較最低價格。
此外，飆升的燃油價格，也讓航空公司盡可能在一趟飛行中，搭載更多旅客。有些航班選擇以小型飛機飛行，總部位於芝加哥的聯合航空則國內線航班減少百分之五，以助拉抬乘客量，維持飛機營運。
對旅客來說，較高的載客量意謂擁擠的活動空間、大排長龍的盥洗室以及難以淨空的走道等。對航空公司則造成管理困難；班機因取消或延誤需轉搭其他航班的乘客，未必能在其他班機順利找到座位。
儘管如此，航空公司主管認為，狀況短期內大概不會改善，因為大部分航空公司在近期並沒有增加飛機的計畫；而這似乎是唯一可以持續維持低價的辦法。
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